IX. — MAHOMET II

Vov aux poètes. Lai-même composait des vers qu'il signait du nom d^Aouni (le secourable). Son caractère était profondément dissimulé. Cest lui qui disait^ en parlant de sa pensée : « Si un poil de ma barbe la savait, je l'arracherais et je le jetterais au feu. » Ainsi que tous les hommes vraiment cruels, il voilait sa cruauté sous des formes douces et polies. Il prononçait une sentence de mort en souriant et en caressant sa barbe. La corruption de ses mœurs surpassa tous les scandales de la décadence romaine. Sa vie ne fut qu'un long outrage à la nature. Un historien turc a laissé de sa personne un portrait assez curieusement tracé.

« Son nez aquilin était pareil à un bec de perroquet reposant sur des cerises (sur un passeport on mettrait plus simplement, nez aquilin, teint coloré); sa barbe noire était aussi épaisse que des fils d^or joints ensemble, et sa moustache ornait ses lèvres, comme des feuilles de barolie posées sur un bouton de rose. Ses yeux noirs étaient petits, vifs et brillants. Ses joues, pleines et rondes» étaient nuancées de teintes rouges et blanches. Sa taille était moyenne et bien prise. Il montait à cheval avec une rare perfection, et personne mieux que lui ne savait dompter les plus fougueux coursiers. Il portait le large pantalon, la robe flottante, les brodequins jaunes , terminés en pointe , et son turban, composé d'étoffes de soie de diverses couleurs, avait la forme cylindrique. Le sultan aimait le luxe et la magniQccnce extérieure ; ses vêtements, ses armes, comme la bride, la selle , et les caparaçons de son cheval de bataille, resplendissaient d'or et de pierreries...»

Mahomet aimait beaucoup sa nouvelle capitale, qu^il embellit à sa manière, mais avec un soin jaloux.

132 CONSTANTINOPLE ET LA TUliQUIE,

Après la conquête deConslanlinople, huit des principales églises furent converties en mosquées, et quatre mosquées nouvelles furent élevées par le vainqueur. La plus belle, que l'on appelle encore aujourd'hui Mosquée du Conquérant, reçut dans une de ses salles la première bibliothèque que les Musulmans aient fondée en Europe. Mahomet organisa après avoir conquis. Son kanunamé fut longtemps la loi de TÉtat. Le kanunamé est divisé en trois parties principales : la première traite du rang des grands de Tempire; la seconde des usages et des cérémonies; la troisième des amendes pour les délits et de la rétribution des emplois.

Nous avons déjà fait connaître un de ces kanuns relatifs aux frères de l'empereur, que celui-ci peut faire mettre à mort lors de son avènement. Jamais le mépris de la vie humaine, affiché dans la loi, n'est allé plus loin chez aucun peuple. Un autre kanun règle ainsi le prix du sang qui doit être prélevé par la police : pour un meurtre, trois mille aspres; quinze cents pour un œil arraché ; cinquante pour une blessure à la fête. Mahomet admet ses principaux dépositaires à la participation de ses tributs. c( Si des puissances étrangères envoient déposer des tributs sous mon élrier impérial, mes vézirs et mes defterdars en prendront leur part. »

Mahomet posa l'édifice politique de son empire sur la triple base des lois religieuses, des coutumes et des ordres arbitraires du pouvoir absolu. A partir de son règne, le mot de Porte, si souvent employé dans la langue figurée des Chancelleries, signifia tout à la fois le gouvernement général, la force militaire, et la cour du Padischa. Le Prophète avait eu quatre disciples j l'Islam regarde les quatre premiers khalifes comme