IX. — MAHOMET ïl

inspires 3 Osman oulqualrc compagnons d'armes; le tronc dWUali est supporté par quatre anges. Quatre est le nombre sacré par excellence. Mahomet voulut donner quatre colonnes à Tempircrce furent les vézirs. les' kadiaskerS; les defterdars et les nischandschis. On appela ces fonctionnaires les démons , parce que lé Padiscba voulait qu'ils eussent une finesse et une activité diaboliques.

Les vézirs, émanation active du souverain^ furent comme les administrateurs généraux de TËtat; les kadiask^rs furent les juges de l'armée, et comme, à vrai dire, tout Tlslam est sous les armes, ils furent à la tête de Tordre judiciaire ; les defterdars étaient les teneurs de livres et, pour ainsi parler, les ministres des finances de Fempire; les niscbandscbis en étaient les secrétaires d'État.

Mahomet voulait éblouir ses peuples par tous les prestiges de la grandeur et de la magnificence. 11 s'occupait soigneusement du cérémonial des fêtes et rédigeait lui-même le programme des honneurs qu'il fallait lui rendre.« C'est ma volonté impériale, dit-il, que pour les fêtes du Bciram il soit élevé une trône sur la place publique, devant la salle du divan, et que là se fasse la cérémonie du baise^main. Mes vézirs, mes kadiaskers et mes defterdars doivent se tenir derrière moi ; mon chodscha (précepteur) est debout devant les vézirs, les kadinskers et les defterdas ; les oschatuschs me baisent la main, ainsi que les sandschakbeys et les muteferrikas, qu'ils soient soldés ou ne le soient pas. »

L'infatuation du pouvoir personnel troubla plus d'une fois lu raison de Mahomet; celte infatuation, maladie des souverains absolus , éclatait en paroles

superbes, dans les plus petites choses. Les premiers sultans avaient eu des compagnons; lui ne voulut que des esclaves: « Ce n'est pas volonté que personne mange avec ma majesté impériale. Mes illustres ancêtres avaient autrefois admis leurs vézirs à leur table; celte coutume, je Pai abolie. »

A la suite des quatre dignitaires nommés colonnes de Tempire, il fallut bientôt ranger leReis-Effendi, chargé des relations étrangères, le Tezkeré-Dik, sorte de maître des requêtes, le Kassidjiler-Kiagassi, ou grand chambellan, et le Tschaousch-baschi, grand maréchal du palais, chargé de maintenir Tordre dans les séances du conseil. Ces conseils se tiennent dans une salle du serai. Une petite lucarne, qu'on appelle Yœilde Vempire, permet au sultan d'assister sans être vu aux délibérations de ses ministres.

Les Turcs appellent souvent leur Padischa Pih de V esclave, parce que, depuis la conquête, les sultans ont toujours eu des esclaves pour mères. C'est une sorte de loi de l'État que jamais un Padischa ne doit contracter d'unions avec des femmes choisies dans les familles musulmanes. Le harem recruta ses beautés parmi les Grecques, sur les côtes d'Espagne, de Provenceet d'Italie, en Russie, en Circassie, en Géorgie, dans la Mingrélie ou la Haute-Arménie. Les enfants mâles des filles du sultan furent mis à mort comme ses frères. Il ne fallait pas que le sang d'Osman, trop généreux dans leurs veines, troublât la paix du monde. Cette vénération profonde pour le sang d'Osman corrompit souvent jusqu^à l'idolâtrie le noblerespect des peuples pour leur souverain : ils le déifièrent dans une sorte de culte. Il en arrive toujours ainsi dans les gouvernements théo-