XII. — SULEÏMAN LE MAGNIFIQUE. 1S

reconnue entre les marchands chrétiens; le témoignage des Turcs non admis entre Turcs et Français; la faculté détester; les successions à Tabri de la confiscatton ; Texemption de tout tribut pour les Français qui résideraient moins de deux années dans les États du sultan; —le libre exercice du culte;*— la liberté rendue aux esclaves et aux prisonniers, — même renégats, telles furent les grandes stipulations de ce nouveau traité.

Il fondait la liberté civile et commerciale en Orient.

La France n'avait pas seulement stipulé pour elle : tous ses alliés, sous le nom de Francs , furent admis à la participation des mêmes avantages.

Ce même moment où Fempire turc semble arrivé au faite de la puissance, dévoile aux yeux attentifs les germes de dissolution qui se développèrent si rapidement sous les successeurs du magnifique Padischa. L'historien turc, Kotschi-Bey, les signale avec une précision digne de Montesquieu. Ainsi reproche-t-il à Suleïman d'avoir ressuscité les anciennes idolâtries de la souveraineté asiatique , qui font du Padischa immobile, une sorte d'idole accroupie dans une châsse éblouissante comme un soleil , recevant de loin les adorations de la cour, ne se mêlant plus, avec son activité personnelle, aux affaires de l'État, et interposant les vézirs entre le gouvernement du peuple et la majesté du sultan. Une autre faute, et les souverains absolus s'y laissent souvent entraîner, ce fut de donner les places au favoritisme bien plutôt qu'au mérite. Le favoritisme ne doit hériter que des charges de cour, et des profits de sa domesticité brillante. Suleïman laissa la corruption s'introduire dans les affaires : c'est là un principe de mort. On vendit les sands-

cbaks y on afferma les charges à des traitants : ceci est toujours et partout le commencement de la fin. — Ces prodigalités sans mesure devaient s'éterniser par le changement en fiefs perpétuels des concessions purement temporaires avant lui. Enfln^ il jeta la cour dans des excès de faste et de luxe qui devaient bientôt épuiser jusqu'au sang la mamelle, tarie de la fortune publique.

SÉLIM II, MURAD III, MAHOMET III, AKMET r.

Sélim, en montant sur le trône, eut d^abord à subir une révolte de janissaires, qu'il n'apaisa qu'avec des présents. Une expédition heureuse contre Gbio fut bientôt suivie de la soumission de tout TYémen par les armes du beglerbey Belrum-Pascba. La conquête de TArabie était donc accomplie pour la seconde fois.

Sélim rompit, sans raison et sans prétexte, la paix signée avec Venise, et se prépara désormais à la conquête de Chypre, qui avait été le rêve de toute sa jeunesse. Il faut Tavouer : c'est son vin qui perdit Chypre. Sélim buvait du vin^ il en buvait trop; car il mérita le sur-» nom d'ivrogne {Mest). Ses poètes chantaient le jus pélillant de la vigne. Le Prophète avait dit : a La boisson est la mère de tous les vices, » le poète disait à son tour : a Cette mère de tous les vices est plus douce que le baiser d'une jeune fille, b

Sélim avait pour favori un juif du nom de Nassy, chargé de son gobelet. Un Jour, dans répanchement de rivresse : « Nassy, dit'le Padischa, cetfe liqueur est exquise, en vérité, et, si mes désirs s'accomplissent, je te ferai roi de Chypre. » — Nassy fit peindre les armes de l'île sur sa maison, avec ces mots pour exergue : et Joseph, roi de Chypre. » — Le juif poussa donc à la conquête de son royaume. Les préparatifs se firent rapidement.

Chypre avait passé des Romains aux Arabes; Baudouin la posséda après eux^ et Richard d'Angleterre . après Baudouin. Richard rengagea aux Templiers, dont la tyrannie révolta les habitants; il la vendit ensuite à Guy de Lusignan. Bientôt les Mamelouks la désolèrent, et les Vénitiens , qui s'étaient déjà établis dans ses principales villes , se firent céder l'île tout entière par la belle relue Catarina, la reine de Chypre, veuve du roi Jacques et fille d'un patricien de Venise. Llle fut complètement conquise en un an; Fumagousta, sapluf forte ville, obligée de capituler, fut traitée en pays conquis ; un grand nombre de chrétiens furent massacrés , et le gouverneur de la ville écorcbé vif, aprè$ avoir subi toutes sortes d'outrages.

La prise de Chypre et les cruautés qui l'accompa** gnèrent firent comprendre à l'Europe la nécessité d'une ligue qui pût enfin arrêter les progrès inces» sants des armes musulmanes ; elle eut pour promoteur le pape Pie V : elle fut appelée la ligue sainte. Ce fut la treizième fois que les puissances chrétiennes s'unirent ainsi contre l'ennemi commun. La ligue fut signée le 25 mai 1571, entre le pape, FEspagne et Venise, et proclamée le 28 juillet. Les escadres des trois puis- .

XIH. — SÉLIM 11, MUBAD III « MAHOMJIT 111, ACKMET 1. 163

gances firent leur jonction dans le va&tQ port de Me»* sine. Elles s'avancèrent vers^rarcbipel, sous la conduite du bâlard de CharleS'-Quint , don Juan d'Autriche. Les deux flottes se choquèrent dans le golfe de Lépante, où Antoine avait joué et perdu le monde contre un regard de Cléopâtre, Il y eut une terrible mêlée de cinq cent trente vaisseaux. La bataille, commencée à une heure après-midi (7 octobre i57i)> se termina vers le soir par la complète déroute des Ottomans, qui perdirent quarante mille hommes et près de deux cents vaisseaux pris ou coulés.

Don Juan , qui avait alors vingt-cinq ans ^ se vit le héros de l'Europe. Pie V lui appliqua les paroles de rÉvangile : « C'était un homme envoyé de Dieu , du nom de Jean. » Don Juan voulait marcher sur Constan* tinople et reprendre aux Turks Rhodes et Chypre; il fut enchaîné par un ordre du roi d'Espagne et Tinin^ telligence de ses alliés.

Un an après la bataille de Lépante une nouvelle flotte se montrait dans les eaux de la Corne-d'Or. Mais la Turquie avait perdu plus qu'une flotte dans les eaux de Lépante, elle avait perdu Tascendant moral d'une nation toujours victorieuse.

Le pape Pie V, dans sa reconnaissance, institua, comme souvenir du triomphe de la flotte chrétienne , la fête de Notre-Dame-^-des-Victoires , que l'église célèbre encore le 7 octobre de chaque année, et aux prières des litanies, il ajouta cette invocation : Àuxt* lium Chriêtianorum, orapro nobiê.

La voûte de la mosquée de la Mekke s'écroula le jour même de la bataille de Lépante ; cette nouvelle et sa coïncidence avec la défaite des armées ottomanes

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jetèrent Sélim dans un abattement profond; il se ren* ferma dans Tintérieurdu serai, où il mourut bientôt en proie à un marasme sombre.

Sélim , qui laissait cinq fils^ eut pour successeur Murad Ht, leur aîné. Le règne des influences était arrivé. Le Padischa fut tiraillé toute sa vie par des favoris ou des femmes. Ses vingt ans de pouvoir ne furent qu'une longue intrigue. Son premier soin fut tout naturellement de faire étrangler ses frères. «J'ai faim, donnez-moi à manger!... » Telles furent les premières paroles que prononça le nouveau sultan. De nouvelles conquêtes dans la Perse, où Osman-Pascha soumit le Daghistan^ et où Ferhad-Pascha vainquit le khan de Guberdan , furent les principaux événements du règne de Murad. La Yalachie , la Moldavie et la Transylvanie se soulevèrent et massacrèrent leur garnison turque. Déjà le faisceau de la conquête semblait vouloir se dénouer et se rompre. Murad était superstitieux et faible. Un jour , deux galères égyptiennes , entrant dans la Corne-d'Or, saluèrent de leurs canons : la vibration atmosphérique fit voler en éclats les vitres d'un kiosk dans les jardins du séraï. C'est un présage! dit le Padischah , malade déjà et tout épuisé de débau* ohes ; il se prit à pleurer^ et mourut dans la nuit. Il avait eu cent deux enfants.' Vingt princes vivaient encore le jour de sa mort. Dix-neuf furent étranglés le lendemain., L'aîné de ces princes, Mustapha, ne put retenir quelques larmes en tendant le cou au lacet du muet, a Je n'ai connu la vie que pour éprouver la mort. La terre me paraissait belle I Allah ! Allah ! prends pitié de ton serviteur Mustapha ! »

Une révolte signalait toujours un avènement.