XIII. — SÉLIM H, HURAD 111, MAHOMET 111, ACKMET I

Cette foiS; les sipahis remplacèrent les janissaires; et comme toujours^ l'argent du trésor apaisa les mutins. Mahomet III n^était point un héros : il eût Tolontiers passé sa vie au fond du serai ^ mais la paix fut bientôt troublée par les chrétiens , qui y cette fois, prirent Toffensive. Les Allemands et les Hongrois entrèrent dans les possessions turques (juillet 1595), battirent les troupes du sultan, les chassèrent de Gran, de Wisigrad , de Petrinia et de Bukharest. Une peste et un tremblement de terre contribuèrent à jeter Peffroi dans Constantinople. Mahomet sortit enfin du séraï^ et suivi des grands, des cheikhs et des ulémas, il vint dans THippodrome (l'Et-Meidan) pour o^Trir au ciel les prières que l'Islam enseigne à l'heure des calamités publiques. On parla tout bas d'égorger les ciirétiens de Constantinople. Des j^uifs et des Grecs abjurèrent; le Padischa lança un hatti*scbérif contre Tusage du vin ; il fit détruire les cabarets, les maisons de débauches, et jeter les filles à la mer.

L'orgueil du peuple supportait mal les défaites. Constantinople n'en avait pas encore Thabilude. Les provinces, disait-on, sont les fiancées du sultan : mal** heur à ceux qui les touchent I On força le sultan à se mettre à la tête de son armée, et il partit pour la Hon* grie.Âu mois de septembre 1596, Tannée campa sous les murs d'Erlau, qui se rendit après avoir obtenu une capitulation. Mais le sultan viola sa parole, et la ville subit toute les horreurs du sac. A quelques lieues d'Erlau, les Turcs rencontrèrent Tarmée allemande et hongroise, commandée par Tarchiduc Maximilien. Au moment où le choc commença, le Padischa, saisi d'effroi, dit à son grand vézir : « Lala, suis-je bien néces*

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salre ici? ne pourrais-je point retourner à Istamboul? "*^ Restez ici^ dit le vézir indigné^ un Padisclià des Ottomans ne tourne pas le dos à l'ennemi. Le Padiscba alla se cacher derrière les bagages. La victoire se déclara d'abord pour les chrétiens, mais Tardeur du pillage les entraîna dans une embuscade, où ils furent taillés en pièce. Mahomet revint triompher à Constan-^ tinople^ où le peuple le compara au conquérant.

Le triomphe d'Erlau ne fut pas de longue durée. Les Turks perdirent Tannée suivante Raab et plusieurs places importantes. Les Ottomans demandèrent la pait à TAUemagne, et réclamèrent la médiation de Henri IV.

Battus en Allemagne, les Turks ne furent pas plus heureux en Perse^ où ils perdirent Tébriz et Bagdad*

L'abus des plaisirs énerva Mahomet< Quand il mourut à Page de trente-trois ans, ce n'était plus qu'une ombre d'homme. Akmet, son âls aine , lui succéda et marcha sur ses traces. Il avait quinze ans à peine. Akmet I*' commença par la débauche et finit par la cruauté. Sou règne de quatorze années fut stérile. Les Ottomans enlevèrent quelques places en Hongrie, et mirent la couronne sur le front de Bocskai, dévoué à leurs intérêts^ mais ils furent rudement éprouvés en Perse, où Cicala-^ Pascha fut défait^ et Kœsa-Pascha mis à mort par l'ennemi. Ces revers ne vinrent pas seuls. L'Asie fut soulevée par des rebelles, et Constantinople troublée par des mutineries de garnison, et après diverses campagnes mêlées de victoires et de défaites en Hongrie et en Transylvanie, la paix de Sitvatorok (H novembre 1606} révéla au monde un état de choses tout nouveau. Cette paix fixa les bornes de la domination ottomane en Occident; elle fit disparaître les signes de vasselage,

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les tributs annuels apportés par des ambassadeurs; elle établit les relations diplomatiques sur un pied de par>^ faite égalité, les ambassadeurs turlis auprès de la cour d'Autriche durent avoir rang de sandschak*beys. La Transylvanie respira sous le joug à demi relevé des Ottomans ; la moitié de la Hongrie fut affranchie de toute redevance* On stipula que les attaques^ surprises et irruptions devraient cesser; qu'il y aurait indemnité pour les dommages causés et restitution des captifs, le tout d'après la décision d'arbitres pris dans les deux partis. On observa toutes les formalités diplomatiques en usage dans les chancelleries européennes ; Pacte ne fut plus comme autrefois imposé aux plénipotentiaires chrétiens sans qu'il leur fût permis d'en prendre lec* ture. 11 fut au contraire examiné par leurs drogmans^ et^ après la signature des diplomates turce^ envoyé à la ratification du Padischa. Ce traité fut déclaré obligatoire pour les enfants et successeurs des- parties contractantes. La paix de SitvatorolL fut signée sous les murs de Komorn^ digue infranchissable, que n'avait jamais brisée le flot de la conquête ottomane.

Pendant que le Padischa faisait sur 111e de Gos une tentative qui ne réussissait pas, et promenait son pavillon dans la Méditerranée^ sur TÂrchipel et dans la mer Noire^ les Cosaques surprenaient Sinope> celte ville prédestinée aux surprises, forçaient rentrée de son port^ le plus fort et le plus riche de la côte occidentale de la mer Noire^ et après avoir massacré les habitants et pillé la ville, se retiraient en la livrant aux flammes. Ce désastre jeta une mélancolie protonde dans l'âme du sultan. Il n'y survécut point. 11 était dans la vingthuitième année de son âge, et dans la quatorzième

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de son règne. Celait un prince faible. Il ne put rien faire et n'osa rien vouloir. L'intégrité de Tempire fut violée sous son règne, cl la puissance ottomane humiliée en plus d'une occasion. Disons du moins qu'à son avènement il ne fit pas tuer son frère. On lui doit plusieurs fondations pieuses et Térection d'une des plus belles mosquées de Constantinople ^ qui porte encore aujourd'hui son nom. Il révisa et codifia la législation antérieure dans un kanunamé qui subsiste encore.

C'est sous le règne d'Âkmet que le tabac s'intro^ duisit dans Pempire otlomau. On sait l'importance qu'il devait prendre un jour dans la vie » orientale. Bientôt il passa de là dans toute FEurope^ où le Turc, coiffé du turban traditionnel, devint l'enseigne obligée de toute honnête tabagie. C'est aujourd'hui une nécessité première de la vie turque. On ne veut pas le frapper d'impôt. Le café, le tabac, l'opium et le vin sont condamnés par les légistes, comme les quatre colonnes de la tente de la lubricité et les quatre ministres du diable. Ils sont chantés par les poètes a comme les quatre éléments du monde du plaisir. »