XIV.— MUSTAPHA, OSMAN, MURAD IV

sant de dix-huit mille inondes 1 que ton épée se repose^ fier lion 1 il n'y a plus rien à punir avec du sang 1 » Un -autre poëte» Djavir, lui disait : « Tu es le pôle vers lequel sMncline Tunivers. Le monde frémit devant toi comme Taiguille de la lx)US8ole. Mais le monde ne tremble pas par la crainte d'être anéanti : il tremble du désir d'offrir son esprit en holocauste devant ton trône puissant» »

Celui que les poëtes louaient ainsi a fait périr plus de eent mille hommes dans les tourments. Il lut restait un frère, Ibrahim : c'était le dernier rejeton du sang d'Osman ; Murad, deux heures avant d'expirer^ demanda qu'on lui apportât la tête de son frère. La Validé le trompa pour garder un héritier à Tempire.

L'impartiale histoire reconnaît que ce monstre fit de grandes choses. Il restitua les frontières orientales de l'empire ; il étouffa la révolte des Janissaires; il réprima les abus dé l'administration^ et réorganisa les finances comme l'armée. Il cultiva la poésie juste assez pour savoir si on le louait en bons vers. On ne saurait en dire autant de tous les tyrans qui ont voulu être loués. Il aimait la musique^ mais elle le récréait sans l'adoucir. C'est par lui que la musique persane fut introduite dans l'empire, avec Schakouli, talent vanté, qui fut épargné dans les massacres de Bagdad. La tyrannie de Murad ne se borna point aux Ottomans. Elle enveloppa aussi les Européens, Grecs ou Francs^ de Péra et de Galata; il les emprisonna, confisqua leurs biens et les fit plus d'une fois périr dans les supplices. Le patriarche de Conslantinople, Cyrille, fut conduit au cbftteau des Sept-Tours, pieds nus et la corde au cou^ puis égorgé. Pendant ce temps les Grecs de Terre-Sainte

chassaient les Franciscains de leurs couvents. Disons à la décharge de l'Europe, contemplant tous ces crimes sans les punir^ que Venise frappée à mort se mourait de langueur au bord de la pâle Adriatique, que l'Angleterre pressentait Cromwell et la secousse qui devait renverser les Stuarts. Quant à la France^ elle essuyait réchafaud humide du sang de Marcillac, de Chalais et de Montmorency^ et déjà Ton n'écoutait plus la grande voix de Rome I

Murad fut le Néron des Osmanlis; ils ont aussi leur Héliogabale^ qu'ils appellent Ibrahim.

Murad avait jeté son frère dans une prison. Ibrahim en sortit à vingt ans. Nerveux jusqu'au tremblement^ impressionnable jusqu'à la faiblesse^il passa du cachot dans le harem, et succomba bientôt sous le poids de sa nouvelle fortune. 11 épousa huit femmes et eut quinze cents esclaves. Aux trois félicités du Koran : la prière, les parfums et les femmes, il en ajouta une quatrième, la fourrure des martres-zibelines, dont il faisait les tentures de ses palais d'hiver. Le harem disposa des places de rÉtàt et des revenus de l'empire. Chacune de ses femmes avait une province en partage. Il passait sa vie au fond du séraï^ bercé par les chants, effleuré par les danses des odalisques, laissant croître sa chevelure, quMl couronnait de fleurs et qu'il oignait de parfums, pendant qu'on semait sa longue barbe de poudre de diamants et de perles fines, à la façon des Pharaons. Cette sensualité outrée l'amollit bientôt , et, comme dit VÉcriture en parlant de Salomon, « les femmes lui corrompirent le cœur. » 11 n'y a que les fortes intelligences qui puissent supporter les fortes doses du plaisir. Là vie deç hommes ne comptait pour rien devant Ibrahim;