IH. — JUSTICE

— Un peu d'eaii! demîinda une voix défaillante.

On dit que la femme est naturellement bonne, et pour mon ccmipte^ je rai toujours cru. Celle-ci approcha la coupe des lèvres altérées.

-«Pourquoi; dit une voix rude, une voix d%omme, pourquoi donnes-tu à boire à un chien de chrétien?

<^Et toi; répondit le chrétien qui savait assez bien Tarabe, pourquoi mMnsuUes4u? Ne sais-tu point qu'il faut donner i boire à tous ceux qui ont soif? L'eau ne se refuse point au désert.... Que ta gorge se dessèche !

Cette dernière phrase est est une imprécation arabe qui parait terrible a des gens qui ont toujours envie de boire. Le Bédouin entra en fureur; il poussa un cri d'alarme, et bientôt tout le village fut sur le pied. On prit fait et cause pour le délinquant : on s'arma de pierreS; et il nous fallut opérer un mouvement de retraite sous la mitraille des femmes, des enfants et de ces quelques drôles qui sont toujours, à Séphoris, comme ailleurs, du parti de ceux qui battent les autres.

Notre premier soin en rentrant à Nazareth; où nous éti<ms alors, fut de porter plainte près de l'agent consulaire qui représente la France.

Kabroussy est fils d'un capitaine de Tempire aux Mamelouks d'Egypte, et frère d'un soldat mort en Afrique « dans les blessures de la France, » suivant sa ndMe expression. Il prit notre affaire à cœur, et nous proposa de nous mener chez le naïb (sorte de juge de paix), pour faire nous-méme notre déposition devant lui. Nous n'eûmes garde de refuser : c'était une trop précieuse occanon d'avoir un échantillon de la justice turke.

Il était déjà tard : nous n'en fAmes pas moins admis

immédiiilcmcntauprèsdu juge. C'était un beau vieillard à cheveux blancs, vêtu d'une robe bleue à bandes roses, dont Tœil noir et vif pétillait sous un épais sourcil gri^ sonnant. Il était assis, ou plutôt accroupi dans le coin de son divan, sur une pile de carreaux, fumant délicatement le vingtième tchibouck de la journée, un tchiboucken simple terre rouge, avec un tuyau d6 jasmin long de six pieds. Nous nous répandîmes autour de lui, en des poses diverses, sur les nattes et sur les coussins.

Le naïb nous écouta dans un impassible silence. Quand nous eûmes flni, il posa solennellement Tindex de ^a main droite sur ses lèvres, et parut un instant livré à des réQexions profondes.

Il appela son greffier.

Celui-ci, plus vieux encore, accourut d'un pas tremblant, s'agenouilla au milieu du divan, posa une paire de besicles sur un nez accentué , tira de sa ceinture une écritoire qui contenait Tencre, le papier et les plumes, et écrivit quelques lignes chevrotantes, sous la dictée du naïb : celui-ci trempa son anneau dans Tencre, l'apposa, en guise de seing, au bas du papier, qu'il remit tout ouvert à deux cavaliers éperonnés.

Puis, nous congédiant de la main, avec cette dignité superbe et un peu théâtrale qui n'abandonne jamais tout à fait les Orientaux, il nous donna rendez-vous pour le lendemain à midi.

Le lendemain^ toute la ville de Nazareth était en émoi. Une escorte de cavaliers venait d'amener à la prison dix cheikhs du village de Séphoris. Je noterai en passant, et comme trait de mœurs, qu'on les avait conduits d'abord à la mosquée pour faire leurs prières.