III. — JOSTiCK

— c'était un vendredi, et le vendredi est comme on sait, le dimanche des Musulmans. — A midi, nous entrions dans le divan, transformé en salle d'audience. Le naïb nous fit asseoir derrière lui : on nous apporta du café et des pipes.

Bientôt on introduisit les dix prévenus : c'étaient dix hommes d'un âge mûr, graves comme des statues, et incapables vraiment de jeier des pierres aux passants. Je me|permis de faire observer à Son Excellence qu'elle n'avait devant les yeux aucun des délinquants de la veille.

—Que voulez- vous? répondit le naïb, il faut pourtant bien prendre quelqu'un.... et puisque vous ne connaissez pas les autres, ceux-ci payeront à leur place.

Cette façon d'interpréter le dogme mystérieux de la réversibilité humaine ne laissait pas que de troubler un peu ma conscience naturellement timorée, — mais on ne raisonne point avec un juge sur son siège. Celui*ci adressa aux dix malheureux accroupis devant lui un discours foudroyant. 11 leur reprocha amèrement l'énormité de leur crime vis-à-vis d'une nation amie de notre seigneur le Sultan,.. 11 parla de la grandeur de la France et de bien d'autres choses encore, que notre consul écoutait avec des signes de visible approbation.

Cependant, un des cheikhs accusés,^profitant du moment où réloquent orateur, légèrement sutToqué, s'arrêtait pour reprendre haleine, lui tint à peu près ce langage :

a Magnanime cadi, tu parles comme le Koran, c'est certain; mais pourtant,' que Ton Excellence considère que nous ne savons pas encore au juste de quoi il s'agit. Nous dormions tranquillement celte nuit dans nos maisons, quand los cavaliers sont venus nous

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prendre. On a donné des coups de pierre aux seigneurs chrétiens : c'est mal... Si les seigneurs chrétiens nous reconnaissent^ qu'on nous punisse... Ils sont là^ qu'ils parlent! Sinon, qu'on nous renvoie. j>

Je n'aurais trop su, je Tavoue, que répondre à cela, mais le naib est un plus grand clerc I Puisant donc une nouvelle énergie dans la contradiction, il reprocha aux habitants de Séphoris tous leurs méfaits passés, et, entre autres choses , le peu de soin qu'ils mettaient à surveiller leurs femmes et à élever leurs enfants.

— Pour moi, magnanime cadi, reprit le plus jeune des accusés , je suis célibataire et je n'habite Séphoris que depuis fort peu de temps.

—Il ne fallait pas y venir, reprit le juge impatienté, voilà ce que c'est que de fréquenter les méchants... Et, pour éviter toute discussion oiseuse, il déclara les débats terminés; après avoir consulté le Prophète, dans un recueillement de quelques minutes, il condamna les dix cheiks présents à dix jours de prison et à quatre-vingts coups de bâton. Les dix cheikhs se le* vèrent, saluèrent le juge et ne prononcèrent que ces seuls mots : « Dieu est grand ! Qu'il soit fait à son plaisir ! » On les ramena en prison.

—Eh bien ! êles-vous contents? et que direz-vous de moi en France?

-*Que tes jugements égalent ceux de Salomon, et nous voulons savoir ton nom pour le dire à nos amis, qui le rediront aux leurs.

— Cheikh Amîn-Effendi , répondit-il en s'inclinant avec une grâce pleine de majesté.

— Eh bien 1 cheikh Amln-EfTendi , tu as fait éclater ta colère contre les méchants: c'est bien! Laisse-nous

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maintenant faire éclater notre générosité envers des malheureux. Nous sommes les fils d'un Dieu qui pardonne ; remets la peine aux condamnés.

— fy consens I dit le cheikh. Cela dépend de vous : signez la grâce.

Nous signâmes.

—Et les frais? demanda le greffier.

— Vous savez bien, greffier, qu'on ne fait jamai? grâce des frais, répondit le juge.

Il faut savoir, pour bien comprendre la portée di cette réponse, que les Juges ne reçoivent pas un traitement de TElat, mais qu^ils perçoivent un droit sur toutes les affaires qui leur sont soumises : ceci les excilo à juger beaucoup.

Les formalités sont plus compliquées quand on juge un grand criminel, et nous avons déjà dit que la sen • tence n'était exécutoire qu'après avoir été revêtue de la signature du sultan, — Mais, quand elle a reçu cette formalité suprême, les détails matériels du dernier acte n'occasionnent jamais ce déploiement de solenni^ tés lugubres que Ton voit chez nous.— Trois ou quatre agents de police vont prendre le condamné dans sa prison,— le poussent devant eux, sans trop savoir où ils vont, et quand ils aperçoivent, à hauteur convenable, un clou dans une muraille^ ils y accrochent le lacet que le pauvre diable porte au cou ;— puis, ils vont s'asseoir à dix pas de là, fumant et causant tranquillement, pour donner à la mort le temps de venir !

Immédiatement après la justice, nous placerons ici Texamende l'instruction publique en Turquie. La jeu* nesse, c'est le printemps de l'année et l'espérance des nations.