I76 CONSTANTINOPLE

Les accidens du feu sont tellement fréquens à

Constantinople , qu'on estime que cette ville est entièrement renouvelée tous les cent ans. C'est sans doute par inadvertance que l'Éditeur anglais des Œuvres de lady Montaguc attribue aux mosquées, et non aux maisons de cette capitale, une pareille durée (1). Sans parler des mosquées, que Ton doit à la piété de divers empereurs ottomans, depuis la prise de Constantinople, et qui sont debout depuis leur construction, tout le monde sait que la mosquée de Sainte-Sophie date du sixième siècle, et remonte par conséquent à douze cents ans. Les matières qui entrent dans la construction des maisons des particuliers sont la cause première des accidens du feu-, ces maisons sont presque toutes en bois, et tiennent les unes aux autres. L'usage des tandours (1). pour suppléeraux cheminées, fait naître uu grand nombre de ces accidens. Mais les ravages les plus funestes étaient causés par les Janissaires, qui, lorsqu'ils voulaient donner des signes de mécontentement, ou qu'ils fomentaient une sédition, mettaient le feu dans divers endroits de la capitale. Ces scènes déplorables se renouvelaient pendant plusieurs jours, jusqu'à ce qu'enfin le Gouvernement eût accédé à leurs demandes, ou qu'il eût comprimé cette troupe mutine par des actes de vigueur. Ces deux partis étaient également dangereux pour le souverain : trop de faiblesse augmentait l'audace des janissaires, trop de sé-

(l) Of'uvres de ladr Montague , traduites de l'anglais, 180$ ; préface , page xiv.

(a) Table basse h double fond, entourée de sophas et couverte d'an grand tapis, au-dessous de laquelle on place un ntangal , brasier rempli de charbons ardens , et facile a renverser.