CHAPITRE PREMIER

Opinion des Anciens sur la formation du Bosphore.

Le Bosphore de Thrace, appelé aujourd'hui détroit ou canal de Constant inople , sépare l'Europe de l'Asie, et joint la Mer-Noire, autrefois le Pont-Euxin, à la mer de Marmara, ou Propontide. La mer de Marmara communique elle-même avec l'Archipel, ou mer Blanche, par le détroit des Dardanelles.

Resserré entre l'extrémité des montagnes de la Thrace et de celles de la Bithynie , le Bosphore présente un lonjj canal sinueux, dans lequel les pins gros vaisseaux peuvent mouiller en toute sûreté près de ses rives. Dans son sein affluent, par l'intermédiaire de la Mer-Noire , les eaux du revers de l'Asie- Mineure, les eaux du Caucase, celles du plateau de la Russie et du versant des Alpes, depuis les source»

du Bosrnonii.

jusqu'à l'embouchure du Danube. Les vents lui amènent les produits de la Méditerranée et de l'Archipel-, les caravanes, les richesses de la Perse, des Indes et du golfe Persique..

On ne doit pas être surpris qu'une position , peutêtre unique sur Je globe, ait joui, dès les temps les plus anciens, d'une sorte de renommée. Le voyage des Argonautes lui a donné sa première illustration, et elle remonte aux siècles héroïques. Les poètes grecs et latins ont célébré, à l'envi, ce fait rendu long-temps douteux par les fictions dont ils l'ont orné (i). Les poètes ne pouvaient intéresser qu'en employant le merveilleux qui fournit à la poésie ses principaux ressorts. Un autre genre de merveilleux, mais dangereux en physique, parce qu'il fait naître des systèmes que les véritables principes ne peuvent avouer, a fixé de nouveau l'attention sur le Bosphore : on a présenté sa formation comme ayant été produite par une cause puissante et extraordinaire. Les anciens philosophes et leurs imitateurs chez les modernes se sont persuadés que le Pont-Euxin était, même depuis les temps historiques, un grand lac fermé de toutes parts. Ils ont cru devoir attribuer l'ouverture du Bosphore à l'irruption de ce la"c dans l'Archipel -, irruption qui aurait amené l'inondation de l'Attique, connue sous le nom de déluge d'Ogygès. Les volcans, les tremblemens de terçe ont été regardés comme les instrumens de cette grande catas-

(i) Le même sujet traité par P Corneille, est devenu chez, le père du théâtre français, l'occasion d'un nouveau genre de spectacle, celui des tragi-comedics en musique , h décorations et à machines, qu'on appelle le Grand -Opéra.