CHAPITRE I

trophe. Ces causes une fois admises, on a invoqué, relativement à leurs effets, quelques passages d'auteurs anciens qu'on a cru propres à étayer l'opinion que I on s'était faite de l'influence de ces phénomènes sur la rupture violente du Bosphore. Ces témoignages historiques demandent donc à être discutés.

Parmi ces témoignages, le récit de Diodore de Sicile, sur une inondation que les habitans de la Samothrace prétendaient avoir éprouvée dans leur île, est celui dont on s'est davantage prévalu. Voici comment Diodore s'exprime : « Les habitans de la Samothrace raie content qu'avant les déluges arrivés dans d'autres « pays, leur île en souffrit un considérable par l'ouverte ture qui se fit , d'abord aux environs des Cyanées, et « ensuite dans l'Hellespont; car, disent-ils, le Pont- « Euxin n'était qu'une espèce de lac , et les fleuves « qui s'y déchargent l'avaient gonflé au point que, « s'étant débordé , il se précipita dans l'Hellespont. « Il submergea une grande partie des côtes de l'Asie, « et changea en mer une portion considérable du « pays plat de la Samothrace. De là vient que, dans « les temps postérieurs, des pêcheurs retiraient, « avec leurs filets, des chapiteaux de colonnes; ce « qui prouve que des villes même ont été submer- « gées. Quant aux habitans de la Samothrace qui « échappèrent à l'inondation, ils ne durent leur « salut qu'à la diligence avec laquelle ils s'étaient « réfugiés dans les lieux les plus élevés de l'île. « Cependant la mer ne cessant de monter, ces insu- « laires adressèrent leurs vœux aux dieux, et sauvés « par leur secours , ils placèrent tout autour de l'île

« des borues aux endroits où s était arrêtée l'inon- « dation , et y érigèrent des autels , sur lesquels ils « sacrifient encore aujourd'hui , pour faire voir qu'ils « habitaient la Samothrace avant le déluge (i). »

Le philosophe Straton-, qui florissait deux cent quarante-huit ans avant J.-C, parait avoir eu le premier l'idée que l'ouverture du canal de la Mer- Noire était due à l'irruption des eaux du Pont-Euxin. Strabon, contemporain de Diodore de Sicile, nous a transmis, d'après Eratosthènes, l'opinion de Straton à ce sujet : « En second lieu , Eratosthènes (a) « approuve aussi l'opinion du physicien Straton , « qui, s'étaut avancé plus loin dans l'explication « des révolutions de ce globe, pensait, dit Erau tosthènes , que le Pont-Euxin n'avait pas aupa- « ravant cette ouverture qu'il a maintenant du côté « de Byzancc; mais que les fleuves qui s'y jettent « ayant forcé la digue , parvinrent à ouvrir celte em- « bouchure par où les eaux se déchargèrent ensuite « dans la Propontide et le détroit de rHellespont (3). »

Straton , livré tout entier à la recherche des secrets de la nature , avait eu le surnom de physicien ; mais on est fondé à croire que les idées de ce philosophe

(i) Extrait de la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, livre 5, page 3rj. La diversité des traductions de ce passage de Diodore de Sicile m'a engage, pour en avoir une qui pût faire autorité, à ni'adrcitcr au savant M. Coray,qui a bien voulu mVnvoyer celle que je donne.

(a) Eratostlièncs , bibliothécaire d'Alexandrie , surnommé /e Cosmo~ graphe, mort 19^ ans avant J. C.

(3) Strabon, Géographie, liv. I, page {g. Slrato autetn ad causa vxplicaùonem ma gis ascendens, exisùmare se ait Euxinum mare caruisse aliquando exitu illo qui est ad Ojxanlium , sed flumina quar in id effunduntur vi eum aperuisse, itaque aquam in Propontidem et Hellespontum erupisse.