CHAPITRE IL

gluten est une matière calcaire, qu'il a trouvée dans l'escarpement du premier angle que forment les montagnes avancées de Moo-Chamur , près de la colonie de Sarepta, sur la mer Caspienne. Il croit que cette concrétion a été produite , sur les bords de la mer, par I'ellet de l'eau salée et des substances calcaires qu'elle contient, dans un temps où cette eau venait successivement baigner ce terrain, et lui laissait ensuite , en se retirant , le temps de se dessécher. Voulant faire cadrer ce fait particulier à son système , Palhis se persuade que cette concrétion pourrait déterminer le point d'élévation qu'avait dans ce tempslà cette même mer. J'ai trouvé près de Kila, le long de la pl&ge, du côté de Domouz-Dèrè, une concrétion sablonneuse par couches presque horizontales, formée de sable pur extrêmement fin, qui parait être le même que celui de la plage. On ne peut pas reconnaître quelle est la matière du gluten qui unit tous ces grains de sable, tant ils sont serrés près à près. Cette concrétion n'est qu'à trois mètres au-dessus du niveau de la nier. Eu admettant sa position comme un témoignage de l'ancienne élévation de la Mer- Noire, ainsi que Pallasa supposé que la concrétion de Moo-Chamur indiquait celle de la mer Caspienne, il s'ensuivrait que l'ancien niveau de la Mer-Noire n'aurait eu que trois mètres d'élévation au-dessus du niveau actuel : nous avons vu dans le chapitre précédent qu'on aurait pu lui en supposer un de soixante-douze mètres.

Je n'ai cité l'opinion de Pallas sur ces concrétions, que pour faire observer combien des faits particuliers, dont ou ne peut tirer que des inductions

éloignées, avancent peu la solution d'une question comme celle qui nous occupe. On pourrait en dire autant des steppes qui existent entre le Don et le Volga, entre la Mer-Noire et la mer Caspienne, et dont Pallas attribue l'origine à rabaissement de ces deux mers intérieures; rien ne prouve que leur salure, leur dénuement de grands végétaux, proviennent de ce qu'ils ont été couverts anciennement par les eaux de cette mer (1).

On voit dans les déserts qui séparent l'Egypte de la Syrie , des terrains et des lacs salés ; ces derniers ont été exploités de temps immémorial par les tribus arabes du voisinage : les sels qu'ils renferment doivent donc s'y renouveler. Au témoignage deSlrabou, les lacs amers de l'intérieur de l'isthme de Suez étaient autrefois remplis d'eau douce. Les lacs de natron , dans les déserts de la Lybie, sont exploités depuis un très-long temps, et il est reconnu que le natron et les autres sels que ces lacs contiennent s'y reproduisent par suite d'une décomposition du sel marin que la nature opère d'elle-même, et dont un habile chimiste, M. le comte Berthollet, a donné l'explication (2). Plus loin , sur la communication de la deuxième Oasis a Siwah , un voyageur a trouvé, en 1812, un grand lac inconnu à la géographie, dont

(i) Histoire des découvertes faites par divers savons voyageurs , tome JII, pag. 88— <)3. Berne, 1781. y oyez la note III.

(3) Mémoire sur la fallée des lacs de natron et celle du Fleuve* sans- Eau , en Egypte, et sur le natron; Description de l'Egypte, tome 1 , page 28a des Mémoire». Or» peut citer encore le lac M» ri», aujourd'hui lac Caron , jadis re»ervoir d'eau douce pour l'irrigation des terre», dont les eaux sont maintenant plu» salcct que celle» de la Méditerranée.