CHAPITRE III

Formation du Bosphore, déduite de la topographie du

terrain.

Peu de questions ont été aussi débattues que celle qui concerne la formation du Bosphore de Thrace. Cette question intéresse à la fois la fable , l'histoire et la géographie physique 5 mais, dans la solution que la plupart des auteurs ont donnée, il semble qu'ils aient préféré parler à l'imagination , en lui présentant des tableaux qui pussent 1 ébranler, plutôt que de rechercher , à Taide de l'observation, ce trait primitif de la nature, dont le tracé dérive de ses lois immuables ; cependant il n'y a que cela de constant: Sui~ vons-donc la nature; car celui qui s'en écarte, dit Sénèque, se livre inévitablement à des conjectures hasardées (1).

Le vague des déterminations qui ne sont fondées ni sur des faits ni sur des principes, conduit souvent à se servir d'expressions dont le sens n'a rien de positif; ainsi dans la question qui nous occupe, lorsqu'on veut parler d'un temps antérieur aux temps historiques, ou qui remonte à une haute antiquité, on dit anciennement , dans l'origine : fixons la valeur des termes, et nous donnerons un sens précis aux idées.

(0 Nos quoque sequamur naturam, a qud aberranù for-

Si, par ces mots, on veut désigner les temps où la matière du globe se trouvant dans une organisation incomplète , les eaux des différentes mers se balançaient entre elles , nous croyons devoir rejeter tout système qui embrasse une pareille époque. Notre opinion, fondée sur la topographie générale du globe, ne s'applique qu'aux temps qui out suivi l'organisation définitive des continens dans les deux hémisphères.

La topographie a ses principes qui résultent de la comparaison des cours d'eau avec les formes générales du terrain.

Depuis les temps historiques, les directions de ces cours d'eau et ces formes générales ont subi de légères altérations, mais non des changemens remarquables; et l'on ne s'est point aperçu que la nature eût eu besoin, après coup, d'achever en quelque sorte son

ouvrage.

Les alterrissemens ont, à la vérité, donné de Pextension à quelques plages, et ont un peu changé h direction de l'embouchure des rivières. Ces mêmes atterrissemens ont comblé de grands lacs ; ils ont enseveli des villes mentionnées dans les itinéraires , dont l'emplacement était resté ignoré ou le sera longtemps encore. Des éboulemens , ou la chute de terrains posés sur un lit de schistes inclinés , ont obstrué des vallons, arrêté le cours des eaux qui y coulaient, et submergé à jamais des bas-fonds couverts de pâturages. Des trembicmens de terre, en ouvrant le sol en divers endroits , ont renversé, entraîné des édifices; ont fait disparaître des sources, et donné jour à d'autres cours d'eau qui n'étaient pas connus. Enfin,