CHAPITRE

des volcans , après avoir ébranlé la terre et l'avoir déchirée à sa surface , ont vomi de leurs cratères des pierres, des laves, des cendres, qui ont couvert les campagnes environnantes : des villes entières, dont l'histoire nous avait conservé le souvenir, et que l'on retrouve aujourdhui , sont restées cachées sous ces décombres. Par un effet contraire , d'autres volcans ont soulevé du fond de la mer des îles'qui, depuis cette époque, se montrent au-dessus des eaux (i).

Mais ces diverses modifications purement locales, d'une étendue très-circonscrite, ne sont qu'un jeu de l'action de certaines causes physiques, et n'apportent aucun changement à cette charpente extérieure qui retient les rivières dans leurs lits et les mers dans leurs bassins.

Partout où la topographie du terrain présentera la constitution d'une portion de continent telle qu'elle existe en tous lieux dans les deux hémisphères, nous serons fondés à conclure que ce terrain n'a subi , dans cet endroit, aucune révolution historique, c'està-dire postérieure à l'entière organisation des coutinens.

C'est, nous pouvons l'assurer, ce qu'on 'remarque sur les deux côtes d'Europe et d'Asie qui forment le canal de la Mer-Noire , ou la communication de celte mer avec le Bosphore.

Le littoral de chaque côté du canal de la Mer- Noire a ses golfes, auxquels des vallons profonds et nombreux viennent aboutir. Les montagnes ont leurs faîtes, leurs cols, leurs contreforts, leurs noeuds ou

(l) f^oyez In note I , lur \" apparition , en 1707 , d'une des tic* A'amène, dam la golfe de Ùantorin.

plateaux. En les parcourant, l'œil croit n'apercevoir que désordre et confusion j mais à mesure qu'on détaille le pays, on y découvre un ordre, une régularité, un ensemble dont on ne se doutait pas. On y voit enfin que les vallons et les contreforts qui partent du même nœud, divergent pour se plier, en quelque sorte, à la configuration arrondie du littoral; ce qui semble prouver que la formation de ces montagnes a été postérieure à l'existence de ce littoral, ou du moins lui était contemporaine. Ainsi, tout, dans ces masses élevées, présente l'organisation que réclame le libre écoulement des eaux des sommités vers les récipiens : ici, les récipiens sont la Mer-Noire, son canal et le Bosphore.

D'après ce dernier principe de topographie, si l'intervalle aujourd'hui occupé par les eaux qui passent de la Mer-Noire dans le Bosphore eût été une hauteur, les lits des vallons des deux côtes d'Europe et d'Asie n'existeraient pas ; et l'on doit faire observer que les vallons et ravins de cette hauteur auraient une direction opposée à celle des vallons et ravins actuels.

Enfin^ si cette masse formant élévation eût obéi à l'impulsion d'un mouvement violent, les côtes d'Europe et d'Asie seraient abruptes dans la plus grande partie de leur longueur; mais il n'en est pas ainsi, comme nous l'avons dit plus haut : ces côtes, loin d avoir leurs crêtes à l'aplomb de leurs bases, les ont très eu arrière, ce qui donne des talus inclinés depuis l'origine de ces crêtes jusqu'au littoral. Elles n'ont de parties escarpées que dans les endroits exposés aux vents régnans, qui y poussent avec force