CHAPITRE XI

sa cour ces aventureux navigateurs que la fable et l'histoire ont rendus si célèbres. L'auteur de l'explication des fables croit que ia colombe dont il vient d être question n'était autre chose qu'un petit bateau qui servit à aller reconnaître le passage, et qui , par sa légèreté, fut comparé à une colombe.

Voilà ce qui résulte de l'observation et de quelques conjectures. Ne reprochons pourtant point à la poésie le merveilleux qu'elle emploie , il est la source de l'intérêt qu'elle inspire, et du charme qu'elle fait goûter; mais évitons de regarder les poètes comme des autorités irréfragables : il y a du moins beaucoup d'exagération dans leur fait ( i ). Les Cyanées furent appelées sjmplegades , sjnorrnades et p landes } c'est-àdire îles errantes et qui s'entrechoquent. Le préjugé sur la mobilité de ces îles venait, sans doute, de ce qu'elles paraissaient et disparaissaient à la vue dans les gros temps, suivant l'abaissement ou l'élévation des vagues ; effet qu'on remarque encore quand la mer est houleuse. Mais, d'après l'ordre du destin, ces écueils ne devaient être fixés que lorsqu'il se présenterait un mortel assez audacieux pour oser les franchir. Vus de plus près, lors de l'expédition de Jason, on reconnut qu'ils étaient stables. On fit honneur de cet événement à Jason, comme s'il eût été le premier qui eût franchi le détroit des Cyanées. Long-temps

(0 Duloir, homme d'esprit, voyageant dans le Levant, te trouvait anx Dardanelles, vers i65o. Plein de la lecture d'ilomerc, ayant voulu visiter l'endroit où, suivant le prince des poêles , se cacha pendant le siège de Troie la flotte des Grecs, derrière Tencdos, Duloir fait observer que ce canal n'est pas capable de contenir une domaine d'esquifs, et il ajoute dans son style naïf: « Croyez-moi , les anciens ont bien vante leurs coït quilles. » fojragc* du Siew Duioir, page ai5.

auparavant, Phrixus était parvenu Jusqu'en Colchide. Le récit des richesses et de l'avantage qu'on pouvait retirer des productions que renferme le pays qui avoisine le Phase était parvenu aux Grecs, et avait donné l'éveil à leur cupidité. L'expédition des Argonautes paraît effectivement se réduire à une entreprise de marchands de ceUe nation, faite environ douze cent quatrevingts ans avant l'ère vulgaire, pour étendre jusqu'au fond du Pont-Euxin leur commerce, borné dans le pays qu'ils habitaient au littoral de la mer Égée, et à la fréquentation des îles de cet archipel. Mais avec quel art Apollonius nous expose la géographie et les mœurs de ces temps reculés et presque fabuleux ! avec quelles sombres couleurs il peint le navire Argo luttant contre les vagues élevées en montagnes d'eau, et contre les Cyanées flottantes, qui semblaient se ligner avec elles pour repousser les Argonautes, et leur interdire l'entrée de cette mer, qui portait alors le nom d'inhospitalière , à cause des peuples barbares qui habitaient le long de ses côtes (i) î Elle prit depuis le nom de Pont-Euxin (a), ou hospitalière, les relations du commerce ayant rapproché ces peuples des Grecs, et adouci leurs mœurs.

(i) Ab inhospitali feritaU axenus apcllatus.

Plin. lib. VI, cap. i.

(a) Pont vient de pontut , qui vent dire mer. Ovide a dit, en parlant du déluge :

Omnia pontus erant; deerant qunque littora panto. « Tout était mer; In mer n'avait pas de rivage, »

Traduction de M. de Saint- Ange.