CHAPITRE XIV

de guerre qui ait jamais existé : Annibal , après avoir cherché , aux Romains , des ennemis partout l'univers (i), poursuivi à son tour par leur haine constante, ou plutôt par la crainte qu'il leur inspirait encore, fut réduit à se donner la mort pour ne pas laisser violer l'asile sacré de l'hospitalité qu'il avait trouvé dans ce pays. César , qui eut depuis une fin non moins déplorable, avait paru brillant de jeunesse et de gloire à la cour de Nicomède : l'histoire ne lui a point pardonné de s'être montré habillé en femme à un bal chez ce roi.

Nicée, qu'on peut considérer comme au pied du mont Olympe sur le bord de la mer, fut long-temps la ville principale de la Bithynie, et jouit de plusieurs siècles de splendeur : elle fut célèbre par ses écoles ; elle l'a été encore par ce fameux concile que Constantin présida. Nicée avait donné naissance au célèbre Hipparque , le principal restaurateur de l'astronomie chez les Grecs. Cette ville , jadis si florissante , ne subsiste plus que daus ses ruines qui offrent quelques belles masses; ce n'est plus qu'un village presque abandonné , d'où le mauvais air éloigne successivement le peu d'habitans qui lui reste.

Assez près de là, au fond d'un golfe (a) enfoncé de treize milles dans les terres , et qui a près de cinq milles de largeur, Nicomédie, appelée Is-Nikmid par les Turcs, ne fournit pas moins de souvenirs que Nicée à qui elle a survécu. Cette ville dut son nom à Nicomède, roi de Bithynie, qui la fonda. Dioclétien

(0 Moins, historien romain.

(a) Jl était connu des anciens sons le nom de Sinus sfstacenus, de la ville <r Asiate, qui, suivant Strabon, existait dans ce golfe. .

eut l idée d'en» faire la rivale de Home, la reine du monde commençant à être délaissée par ses souverains. Nicomédie déchut à son tour de sa splendeur, lorsque Constantinople fut devenue le siège de l'Empire. C'est de cette ville que furent datés les arrêts que Dioclétien lança contre les Chrétiens, et qui firent tant d'illustres victimes (i). Arrien, un des historiens des expéditions d'Alexandre, était né à Nicomédie.

La route de Silyvrie à Constantinople suit la côte nord-est de la mer de Marmara. A Ponte-Grande , la mer s'enfonce dans les terres, et forme un grand golfe. A Ponte-Piccolo , elle forme également un golfe, mais moins étendu. Les bords de la Propontide presque en plaine , offrent l'aspect d'un terrain légèrement mamelonné. Cette partie de la Thrace a trèspeu d'eaux courantes ; on n'y trouve que quelquesfaibles ruisseaux. La culture y est négligée, et la population se ressent du peu de soins qu'on y donne. En approchant ensuite dune capitale qui jouit d'un si grand renom, le voyageur est frappé de surprise, lorsqu'il aperçoit des campagnes présentant l'aspect d'un pays qu'on dirait abandonné ; l'on se croirait au milieu des déserts, et l'on touche à une ville immense que sa situation rend l'entrepôt du commerce de l'Europe et de l'Asie.

Mais quand on arrive par mer , quand on a doublé

(a) Ceci est confirmé pai la légende des médailles rjuc cet Empereur fit frapper en mémoire de ses cruaniés :

Deleto Christianorum nomine ,

Suppressd Christianorum supersdtione.

« Pour avoir détruit jnaqu'au nom et à la croyant, superstitieuse de» « Chrétiens. »