CHAPITRE XIV

t ueux de Théodora, femme de Justinien, on ne trouve plus maintenant qu'un modeste village , dont le nom plus modeste encore, Kadi-Kcuïu, le village du Kadi, annonce combien tout peut changer par la succession des empires et par l'action des mauvais gouvernemens. C'est à Chalcëdoine que se tinrent , contre les hérésies des novateurs, trois fameux conciles qui ne purent éteindre , non plus que les autres conciles de la chrétienté , les schismes qui troublèrent sans cesse l'Église d'Orient (1).

Si l'on jelte les yeux sur l'intervalle compris entre Chalcédoine etScutari, ou qu'on dirige sa vue presque en face, sur le penchant de la côte d'Europe, on aperçoit d'immenses coupoles d'un vert sombre qui tranchent fortement sur les objets qui les environnent; ce sont les cimes d'une prodigieuse quantité de cyprès. Le sol sur lequel ils s'élèvent forme les deux grands cimetières des Turcs près de Constantinople, à l'extrémité du détroit : il en existe encore un très-considérable en avant de la porte d'Andrinople.

Le cyprès pyramidal (a), grand arbre toujours vert, est l'arbre des tombeaux; il a été choisi de tout temps, et ce n'est pas sans quelques raisons, pour orner le dernier asile de l'homme, appelé, à Constantinople le Champ des Morts, ou Champ du Repos. Les émanations du cyprès contribuent à la salubrité des lieux destinés aux sépultures (3). Son feuillage sombre et

(1) Photius, patriarche de Constantinople, en 858, homme d'un esprit supe'rieur et d'un «avoir profond, peut être regarde comme le premier auteur du schisme de l'Eglise grecque.

(a) Cupressus sempervirens .

(3) Les émanations de» cyprès sont très-balsamiques j ce qui faisait

triste convient bien à ces endroits de deuil j et dans l'opinion des anciens , lorsque le cyprès est coupé, il ne repousse plus; image naturelle de la vie terrestre de l'homme, que la mort éteint sans retour. Cet arbre forme un contraste remarquable avec le platane qu'on plante d'ordinaire à chaque nouvelle naissance , el qui se fait distinguer par son riant feuillage, sa téte superbe et le vaste ombrage qu'elle donne.

La plantation d'un cyprès sur la tombe récente d'un enfant qu'on chérissait est une sorte de cérémonie religieuse qui a toute la simplicité antique : pendant qu'un jeune homme , un adolescent , ayant à côté de lui une aiguière qui rappelle le vase d'eau lustrale des anciens, confie à la terre un jeune cyprès, un Iman récite les prières analogues à la circonstance; et les femmes, assises au bord de la tombe, contemplent, dans l'attitude de la douleur, cette cérémonie qu'on ne peut voir sans en être touché soi- même. D'après cet usage partout consacré , les cimetières des Turcs deviennent des forêts de cyprès-, et Ton pourrait dire qu'elles finiront par envahir la terre des vivans , car chaque tombe est séparée et distinguée des autres par des sarcophages ornés de cippes. Là , rien de hideux ou de repoussant ne s'offre à la vue. Là, point de fouille parcimonieuse qui ramène à la surface de la terre les restes de notre destruction ; les cendres des morts y reposent en paix : fidèles observateurs des coutumes traditionnelles , les peuples de l'Orient professent un graud respect pour les morts. On remarque dans les cimetières des Turcs les tombes modestes

regarder le climat de l'île de Ctêu comme «uiâncacni ™n . à l*»*on du grand nombre de cyprèâ qui y eroiaaait.