CHAPITRE XIV. 56l

de familles entières moissonnées dans les temps de contagion : ces familles semblent reposer réunies , comme si elles se trouvaient encore auprès de leurs humbles foyers $ la mère a côté du père , et les enfans suivant leur âge , à la suite de la mère. Ces tombes, élevées sur une espèce de terrasse , sont entourées de fleurs et d'arbustes toujours verts. Des sarcophages, monumens en marbre ou en pierre d'im ordre plus relevé , embellissent l'élysée du Champ du Repos (1). Une pierre plate s'élève sur ce sarcophage à la téte et aux pieds-, celle dè la tête se termine par la forme d'un turban , qui indique l'état qu'avait le mort : les turbans marquent, chez les Musulmans, les diverses conditions de la vie. Les inscriptions qu'on lit sur cette pierre sont simples et d'un style religieux. Les Champs des Morts offrant , a la sortie de Constantinople et de ses faubourgs, presque le seul abri qu'on ait contre l'ardeur du soleil, celui des Arméniens, près de Péra est devenu un lieu de réunion, un rendez-vous de promenade. On s'y repose au pied des mûriers (2) , ou l'on s'y assied sur la pierre des tombeaux : les jeux , les amusemens, la joie bruyante des oisifs forment un contraste frappant avec le calme , le silence qui régnent dans le Champ du Repos des Turcs, où Ton aperçoit ci et là , au loin, à travers les cyprès, des Musulmans auprès de divers sarcophages , occupés à

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(1) / oyez , note VI , une description des tombeaux des anciens Grecs, qui étaient a la verite moins remarquables à l'exterieurque ceux des Turcs,

mais qui renfermaient des objets précieux.

(a) Ce cimetière est entièrement plante en mûriers , comme les cimetières d«» Tut es le sont en cyprès.

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prier; on y voit des femmes, des mères sans doute, brûler des parfums dans des cassolettes au pied de la tombe de leurs filles; d'autres arroser de leurs mains les fleurs plantées sur ces tombes; d'autres enfin montrer à leurs enfans l'endroit où reposent les cendres d'un père qui fut leur soutien : on les remarque tous dans le recueillement de la tristesse et des regrets ; tristesse profonde qui ne se pare point d'une vaine ostentation, et que rien ne saurait troubler. 11 n'en est pas de même des Arméniens; on voit dans le'ujs cimetières une foule d'hommes, de femmes et d'enfans, pleurant et priant sur les tombeaux de leurs paï ens, se livrer un moment après à la gaité, en prenant leurs repas sur les mêmes tombes, objets de leurs douleurs.

Autant les environs de Constantinople sont incultes, arides et privés d'arbres et d'habitations , autant les coteaux des deux rives du Bosphore sont rians et peuplés de jardins , de villages, de palais, de kiosks, de fontaines , de bouquets de bois , n'offrant pas d'interruption d'une extrémité à .l'autre du canal. Disposés sans art, ces objets si diversifiés imitent dans leur ensemble la prodigieuse variété de la nature.

En descendant du grand Champ des Morts de Péra, on arrive au joli vallon de Dolma-Baghtchè, où le Grand-Seigneur a une maison de plaisance à mi-côte, dominant le Bosphore et le rivage d'Asie. A peu de distance, an bord de l'eau, Bèchik-Tach, le palais d'été du Prince , se présente avec tout le svelte de l'architecture moresque et le brillant de ses ornemens. On rencontre plus loin les palais des Sultanes,