CHAPITRE I

ait le privilège de se montrer à visage découvert. Prévenu de son arrivée, le Sultan , avec toute sa cour, va la recevoir à la porte extérieure, et, après lui avoir donné toutes les marques de respect, il l'accompagne dans les appartenons qui sont destinés à la Valide- Sultan (i) (sultane mère).

Depuis que les souverains ottomans sont relégués dans le sérail, et qu'ils ne s'occupent point directement des affaires de leur empire, il faut que le peuple sache qui lui commande, et si celui auquel il obéissait la veille n'a pas été précipité du trône. De là cet usage auquel les Sultans ne peuvent se soustraire , de se rendre avec un nombreux cortège , tous les vendredis , à une des mosquées de la capitale , de ses faubourgs ou des villages qui bordent le Bosphore, pour y faire la prière (a). Le peuple jouit de la vue de son souverain , et il paraît satisfait. Cette circonstance est en outre favorable pour présenter des suppliques au Grand-Seigneur (3) ; car le droit de pétition existe dans toute sa plénitude à Constantinople. Sa Hautesse fait recevoir les placets par des officiers désignés pour cela , qui l'accompagnent toujours dans ses sorties solennelles. De retour au sérail, elle les

(l) La langue turque n'ayant point de genre», le mot sultan désigne les individus de» deux sexe»; mais elle les distingue en Taisant précéder de cette qualification le» noms propres pour les hommes , et en la mettant après pour les femmes : ainsi Ton dit y alidè-Sultan ex. Sultan Mahmoud.

(3) Mahomet I étant très-ilangereusement malade, et n'ayant pu »<• montrer à la mosquée deux vendredis de suite, fut obligé au troisième, de monter à cheval et d'assister à la prière publique; à son retour, a peine eut-il passé la première porte du sérail , qu'il expira.

(3) L'u»age est de tenir le» pétitions élevées au-dessus de la tétc, pour qu'on puisse le» apercevoir : c'est lorsque le Grand-Seigneur se rend à la rnosqnée, et qu'il en soV, qu'elle* sont n*eiic».

4 CONSTANTINOPLK.

apostille de sa main, et les envoie dans les ministères respectifs, en prescrivant qu'il lui soit rendu compte de l'exécution des décisions dont elles sont émargées.

Plusieurs sarraf (fournisseurs de fonds) avaient demandé par requête, en i8n, avant la paix de Bucharest, que les Aïan (i) de la Romélie fussent contraints à s'acquitter des sommes énormes que ces banquiers leur avaient avancées; cette pétition ayant été mise sous les yeux de Sultan Mahmoud, Sa Hautesse y apposa de sa main le décret suivant :

« Queles^zVzrc dont tons les biens sis sous les pas des « guerriers de la foi, qui depuis six ans vont et vien- « nent pour la défense des frontières de l'Islamisme, « ont dû souffrir des marches et contre- marches « continuelles, n'aient pu satisfaire à leurs dettes, a c'est une chose toute naturelle \ mais ce qui n'est pas « aisé à comprendre, c'est l'impatience de leurs créan- « ciers , dont plusieurs possèdent des Yaly (maia sons de plaisance sur le Bosphore ) de plus de mille k bourses (a). Lorsque la divine Providence aura dé- « crété dans son éternelle sagesse la fin de la guerre, « la demande des pétitionnaires sera prise en consiu dération, conformément à la noble justice (3). *

L'usage de fumer est tellement accrédité en Orient, que chez le Grand-Vizir, comme chez les autres ministres, quand on reçoit un personnage distingué,

(1) Chefs de la commune ou agens municipaux.

(a) Une bourse vaut 5oo piastres. La piastre valait alors go centimes.

(3) Traduit et communique par feu M. Rtiflin. Je tiens de cet homme si estimable et si habile, que Sultan Mahmoud écrit très -bien le turc, et qu'il eu a perfectionne l'idiome. •*