CHAPITRE VI

avec un niveau d'eau que j'avais fait construire, ont donné à peu de chosç près le même résultat.

Sous les Romains, du temps de Vitruve, qui fut l'architecte d'Auguste, les méthodes et instrumens pour niveler étaient très-imparfaits, comme on en peut juger par ce que Vitruve lui-même en a dit (1). On ne sait point si un siècle après, Jorsque Frontin était intendant des eaux et des aqueducs de Rome, l'art de niveler avait fait plus de progrès. Tout porte cependant à croire que la pratique n'en était pas trèssûre (a) : « Les anciens, dit l'historien de l'Académie « des Sciences, n'ont pu se dispenser de se servir du « niveau pour les grandes conduites d'eau qu'ils ont « faites; mais comme leur niveau était très-imparfait, « ils étaient obligés de prendre pour ces sortes de m conduites beaucoup plus de pente qu'il ne fallait. « Présentement , grâce aux niveaux inventés par « MM. Picard, Huygens, Roëmer, de La Hire, on a u vu des miracles de ces instrumens (3). »

L'on juge par là que nos instrumens pour niveler n'inspiraient pas non plus beaucoup de confiance jusqu'au moment où les grandes entreprises d'hydraulique, comme celles du canal de Languedoc et la conduite des eaux de Versailles , déterminèrent en France le perfectionnement de ces instrumens. C'est entre ces deux époques qu'on a commencé à se servir du tèrazi, qui est dû vraisemblablement aux Grecs du Bas-Empire. Nous ne saurions indiquer l'époque pré- Ci) Voyez Je chapitre de l'architecture de Vitruve, intitule De perductionibus et ïibrationibus a quorum et instruments ad hune usum.

(a) Voir Raphaël Fabretti, dan» se» di»»eriaiions De aquis et nqutrductibus.

(1) Mimnirm de t Autdémiê des S r tentes , pour l\inm:e 1699

cise de son invention, dont il n'existe aucune trace, ni dans les Jivres turcs, du moins dans ceux qui sont venus à notre connaissance, ni chez les historiens du moyen âge.