CHAPITRE VII

Du corps des Sou-Yoldji t ou Fontcniers.

Rien de plus ordinaire que de penser qu'il n'y a, en Turquie, ni lois positives, ni règles d'administration publique , aussi l'on doit être étonné d'entendre parler d'un corps de Sou-Yoldji, ou fonteniers, ce qui suppose une masse d'hommes régulièrement organisée , et exerçant un art fondé , sinon sur une théorie connue du moins sur des pratiques de tradition dont les résultats sont constans. Ce corps existe néanmoins à Constantinople , et c'est à lui que sont confiés tous les travaux pour recueillir, conduire et distribuer les eaux nécessaires aux besoins et aux commodités de la vie.

Le corps des Sou-Yoldji est aujourd'hui composé de trois cents Turcs pris parmi les habitans de la capitale, et d'environ cent Grecs albanais, choisis exclusivement dans quelques familles du canton de Drinopolis, dans l'Epire, dont Argiro-Castron est la capitale, et distingués par la dénomination de Loundjides,ouhabitansduColi(canton)deLoundjiara,lequel se divise en Loundjiara proprement dite, Riza et Zagora. Les habitans de cinq à six villages de la subdi-

cuapi mis vu. 439

vision de Riza s'expatrient pour aller exercer à Conslantinople, et dans les principales villes de l'Empire Ottoman, le métier deSou-Yoldji. Cette peuplade industrieuse paraît être d'origine grecque, quoique parlant spontanément le schype, et ses ouvrages sont très-anciennement connus dans lEpire; car elle revendique, quoique sans preuves , l'honneur d'avoir construit les aqueducs et le canal qui portaient autrefois les eaux de Saint -Georges à Nicopolis. Mais ce qu'on ne peut lui contester, c'est l'érection de l'aqueduc de trois cent soixante-six arches, qui amenait des eaux de sources à travers un bras de mer à la citadelle de Sainte-Maure, dans le temps que les Turcs étaient maîtres de Leucade (1). Sous les Empereurs grecs, les Loundjidès se trouvaient seuls en possession du droit d'être les fonteniers de la capitale; et les Ottomans qui les ont employés après eux leur ont conservé certains privilèges dont ils jouissaient.

Nul Grec albanais ne peut être préféré aux Loundjidès dans l'emploi de fontenier, qui passe toujours du père aux enfans mâles. Si le fils qui doit posséder cet emploi est d'un âge à ne pouvoir le remplir, Je corps lui nomme un tuteur, jusqu'à ce qu'il soit en état de l'exercer. Lorsqu'un fontenier, en mourant, ne laisse point d'enfant mâle , le corps est autorisé, dans ce seul cas, à vendre son emploi; et le montant, qui presque toujours s'élève à la somme de vingt ou trente bourses (10 ou i5,ooofr. J, est mis à la disposition de sa veuve pour elle et ses autres enfans.

Les fonteniers, d'après un khatti-chèrif , ne sont

(1) Kenscignemcn* communique* par M. Pouquevillc , aloi» Cumulg -lierai de France à Tanin*.

point tenus de payer le kharadj. Le Sou-Nazari (inspecteur des eaux), dont ils dépendent uniquement, les munit d un Tezkèrè (carte) de protection, qui les exempte des corvées; avantage dont les autres raïas ne jouissent pas. Ce khatti-cbèrif remonte à Sultan- Murad iv (i), le conquérant de Bagdad; il lavait rendu en faveur de plusieurs fonteniers de la Haute- Albanie, qui s'étaient trouvés à la suite de ses armées pendant cette expédition, et dont les services lui avaient été agréables.

Le Sou-Nazari est nommé par Je Grand-Seigneur; il est ordinairement choisi parmi les officiers subalternes de son palais. Son traitement annuel est de trois mille piastres. Il a de plus les revenus et le commandement de douze villages où se trouvent les ouvrages relatifs à la conduite des eaux ; ces villages sont : Baghtche—Kcuïu, Belgrade, Pyrgos, Pirindj-Keuïu ou Petino-Khori, Djèbèdji-Keuïu, Bogaz-Kcuïu plus loin que Karamatli, Kutchuk-Keuï, Khavas-Kcuïu, Tchifout-Bourgaz, Khalfa-Keuïu, Powte-Piccolo , Litros. Le Sou-Nazari n'a aucune connaissance dans la partie qu'il est chargé d'administrer. Les fonteniers grecs ne reçoivent point eux-mêmes d'instruction théorique; ils n'ont que des principes et des procédés de tradition, par transmission orale dans les familles. Ce qu'ils savent, ils le savent bien ; ils rendent compte de leurs idées avec beaucoup de netteté, et ils opèrent sur le terrain avec autant de dextérité que d'exactitude.

t) Voyez, note VI, la tradnetinn d'un firman de Pan 1 191 de Hneflire,

remplaçant relni qu'avait rendu Murât IV, et qui c'tait tombe' en de'»ué-

tnd*.

CHAP1TRK VII. /J4 f

Les Grecs d'Argiro-Castron, dont nous avons parlé, nous ont conservé de père en fils, depuis des temps très-reculés, la tradition des conduites à soutèrazi. Les Turcs les ont ensuite imitées, et se sont établis fonteniers-mineurs, plutôt pour profiter du revenu de ces places, que pour exécuter de grandes constructions. Des travaux faits sous les Empereurs Turcs réunissent les deux genres, celui des aqueducs sur arcades et des soutèrazi : la conduite d'eau de Baghtchè- Keuïu à Péra en est un exemple. Mais les familles grecques d'Argiro - Castron n'en restent pas moins en possession d'établir concurremmentdeces sortes d'ouvrages dans la capitale; et ce sont les individus de ces familles qui exécutent à cet égard les conduites d'eau qui présentent le plus de difticultés. Sous les Empereurs Grecs, le système général des conduites d'eau était complété par l'emploi, dans Constantinople, de citernes, dont une seule, comme nous le dirons dans le chapitre suivant, reste aujourd'hui liée à la conduite primitive de Belgrade et d'Aïvat-Bendi, tandis que les autres sont ou abandonnées ou livrées à des usages étrangers au service des eaux. L'on jugera par les détails dans lesquels nous allons entrer, que les citernes sont des constructions d'un ordre supérieur, non moins intéressantes que les bend , les aqueducs , les takçim, et les autres ouvrages qui distinguent le système des eaux, si remarquable, établi pour abreuver