CHAPITRE VIII

J'ai présenté dans les livres préeédens les résultats des principales observations que j ai faites pendant mon séjour à Constantinople; j'y ai joint un croquis de la grande carte du Bosphore, levée dans le même temps sous ma direction par trois jeunes officiers, MM. Thomassin(i) et Vincent (2), capitaines du génie, et de Moreton Chabrillant (3), capitaine d'artillerie, qui ont mis à ce travail un zèle et un dévouement particulier. C'est pendant l'horrible peste des années 18 r 3 et 181 4 que j'ai parcouru, alternativement avec l'un de ces officiers, les deux autres étant occupés sur divers points, les environs du Bosphore et de Constantinople, terrain fortement accidenté, que l'on n'avait point exploré jusque-là, et qui était une véritable conquête pour la géographie, la topographie et les arts. Je ne saurais dire combien, malgré le malheur des temps, ces occupations paisibles dirigées vers un but utile, et mes relations de travail avec des officiers pleins d'instruction et tout-à-fait estimables, m'ont procuré de jouissances, et me laissent encore d'agréables souvenirs. Nous avions, surtout la seconde année, où la peste s'était répandue dans les campagnes, le champ libre pour nos excursions; les villages grecs étaient presque déserts : frappés de terreur, la plupart des habitans avaient abandonné leurs maisons, et s'étaient réfugiés dans les bois. Tout résignés qu'ils sont au destin, les Turcs se tenaient renfermés dans leurs demeures. Un vaste silence couvrait

(1) Aujourd'hui chef de bataillon , tous-directeur de» fortifications, (a) Chef de bataillon du génie.

(3) Capitaine d'artillerie de la garde royale , aujourd'hui lieutenantcolonel dans la même arme.

celte terre de désolation \ il n'était interrompu , à l'approche des villages, que par Faboiement lugubre et plaintif des chiens privés des secours et de la vue de leurs maîtres, que d'autres remplaçaient dans les faibles soins nécessaires à leur existence, jusqu'à ce que ces nouveaux bienfaiteurs fussent eux-mêmes victimes de la contagion, ou que la peur les obligeât à s'éloigner.