CHAPITRE 11. l

dans un pays où les révolutions sont fréquentes et toujours terribles. Elle lui donne la faculté de se retrancher chez lui comme dans un poste fortifié, et en cas d'événement, lui ouvrirait la voie de mer; mais quelle qu'ait été la gravité des circonstances, aucun empereur ottoman n'a jamais songé à chercher son salut dans la fuite (i). Quant à la situation du sérail à l'extrémité du Bosphore , au point où il se joint à la mer de Marmara et près de l'entrée du port -, ayant en face les îles des Princes, la rive orientale du Bosphore et la Bithynie que termine le mont Olympe, rien n'est comparable à la vue qu'elle embrasse.

Le Sérail a huit portes : trois grandes qui communiquent avec Constantinople, et cinq du côté de la mer, qui sont plutôt des guichets que des portes; celles-ci ont été funestes à plus d'une victime. C'est par les portes de la mer qu'on fit sortir pour être précipitées dans le Bosphore , les femmes de Sultan Selim 111 qui avaient participé au meurtre de ce prince. La principale porte donnant sur Constantinople s'appelle Babi-humaïoun ( porte impériale ). Quoique ornée de deux colonnes de marbre, elle n'en a pas moins tout le caractère de l'entrée d'une forteresse \ son style lourd et massif a quelque chose de repoussant. Mais ce qu'on ne peut voir sans dégoût ce sont les deux niches latérales où sont déposées, pour rester exposées aux regards , les tôtes des victimes qui sont tombées par ordre du Sultan. La porte impériale donne

(i) Dans le Bas-Empire, Jastinien seul , effrayé de la sédition du mois de janvier 53? , voulu t abandonner ton palais ; mais il en fut dc'ioumé par Pélo<juente allocution de sa femme Tkéodora (voyez le Discours préliminaire).

,6 CONSTANTINOI'LE.

entrée dans une cour d'inégales proportions plantée de quelques arbres disposés sans régularité , et qui renferme les logeraens du Dèftèrdar-Effendi, du Vèznèdar-A%ha (1), l'infirmerie pour les gens du Sérail et les quartiers des Peïk et des Solak, corps faisant partie de la Garde impériale. Mais ce qui attire surtout l'attention, c'est l'église de Sainte - Irène , construite par Constantin dans le style des basiliques grecques; elle est aujourd'hui convertie en arsenal: l'entrée en est sévèrement interdite à tout ce qui n'est pas musulman , et l'on y conserve avec une sorte de respect des armures antiques.

Après l'église de Sainte-Irène, vient l'hôtel des monnaies composé de bâtimens spacieux, mais qui n'ont rien de remarquable \ et à côté des bâtimens de la monnaie, sont ceux habités par le Chèhir-Etmni (inspecteur des édifices publics) et le Tasny-Effendi (secrétaire du chef des eunuques noirs). On voit dans la même cour un mortier renversé, qui autrefois était destiné, dit-on, à piler le chef des Oulema lorsqu'il se rendait coupable d'infractions. On a eu recours à cet expédient pour satisfaire au préjugé qui ne permet pas de porter la main sur la personne sacrée du Mufti. L'excuse s'est trouvée là très à propos pour légitimer le plus odieux supplice , et venger le Sultan de son plus redoutable ennemi -, mais il paraîtrait qu'il n'a été imaginé que pour effrayer ce chef de la Loi, car . l'histoire ne fait mention d'aucune exécution de ce genre. Dans l'angle à gauche est une porte qui

(.) Ou caissier du ministre de» Bnanccs ; son nom lui Tient de vèznè (balance) , parce qnc toute» le» espèces monnayées doitcnl être de juste poids.