CHAPITRE II. I

conduit aux quartiers des Baltadji (fondeurs de bois et commissionnaires du Sérail). De Jà on passe aux écuries du Grand-Seigneur. Plus loin est Je bâtiment réservé au chef des eunuques noirs, et le Khaznè ( trésor ) où l'on conserve tout ce que la couronne a de plus précieux : de riches harnais, des armes somptueuses, des étoffes, des fourrures du plus grand prix, et la cassette particulière du souverain, que chaque sultan entretenait principalement du produit des confiscations, ce qui n'a plus lieu aujourd'hui. Là se trouvent encore le Mèsdjid, ou l'oratoire ; les bains, dans la construction desquels le marbre est prodigué; la bibliothèque-, la chapelle où Ton conserve avec un respect religieux l'étendard sacré et les autres reliques du Prophète ; les Jogemens des eunuques blancs et des pages; enfin les appartemens des princes et ceux du Sultan. Nous touchons à la porte intérieure du Sérail, à ce Harem où aucun homme en ayant conservé la dignité ne peut pénétrer, si ce n'est Je Sultan, et qu'on ne connaît que par des ouï-dire, et par les conjectures que ces édifices vus de l'extérieur permettent de former. Ils occupent le point culminant du Sérail , et sont séparés de la partie voisine du port par un mur de terrassement très-élevé, qui ne laisse voir que les coupoles des combles. La partie septentrionale est ornée de portiques soutenus par des colonnes de marbre, c'est celle qui regarde la demeure des Kadines: elles ont chacune un logement particulier. Les Odali, ou odalisques , sont toutes rassemblées dans une grande galerie , et distribuées par chambres ou oda.

On passe de la première cour du Sérail à la se-

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conde par la porte qu'on appelle Bab~us-Sèlâm (on porte du salut) , qui est flanquée de deux tourelles. Le porche forme un vestibule peint à fresque et orné de trophées d'armes ; à gauche est une chambre pour les Kapidgi-Bachi de service; à droite une autre chambre pour les Tchaouch et les bourreaux : c'est sous cette porte que tombent les têtes des illustres coupables.

La seconde cour est de forme carrée, ayant des bâtimens tout autour. Au milieu s'élèvent deux fontaines, et elle est traversée par deux allées de cyprès. Les cuisines s'appuient du côté du sud sur nn mur de terrassement déterminé par la pente du terrain. Cest en face de ces cuisines que, lors de la présentation des ambassadeurs, les Janissaires étaient rangés en ligne; et, semblables à des oiseaux de proie, attendaient avec impatience qu'on leur donnât le signal de fondre sur les plats de pilau (i).

Dans l'origine, c'étaient les cuisines même du souverain qui fournissaient aux Janissaires leur nourriture quotidienne; et le Sultan était ainsi considéré par ces troupes , alors fidèles et invincibles , comme leur père et leur nourricier. Aussi le refus de manger le pain et le sel ( èkmèk vè touz ) était-il un signe de mécontentement, et même le signal de la chute des princes. L'empressement qu'ils manifestaient au contraire , en se précipitant sur les plats de pilau , était considéré comme de bon augure.

A gauche est la salle du Divan , précédée de portiques. Sa distribution intérieure offre deux salles

(0 Pilau, ou pilaf , ris à Peau, pou cuit, avec on sans Assaisonnement, et contenant quelquefois drs viandes coupt:cs en morceanx.