CHAPITRE II. ig

séparées Tune de l'autre par un mur à hauteur d'appui, dont l'une sert de vestibule à l'autre; les Tchaouch

ou huissiers attendent dans la première les ordres du Grand-Vizir. La salle dite y///* koubbe (les six dômes) est d'une grande magnificence; mais elle n'est pas assez spacieuse et ne reçoit pas assez de jour. En face de l'entrée on aperçoit une petite fenêtre masquée par une jalousie, d'où le souverain ottoman, puissance invisible comme Dieu même dont il se dit l'ombre sur la terre, peut remarquer la manière dont son lieutenant rend la justice à ses peuples; et s'il n'abuse pas du pouvoir absolu qu'il lui a délégué : c'est dans cette salle que les ambassadeurs sont d'abord reçus le jour de leur audience, et qu'ils y trouvent le repas de l'hospitalité qu'on leur offre avant qu'ils soient admis devant Sa Hautesse.

De la salle du Divan, ou de la seconde cour, on passe dans la troisième où se trouve la salle du trône, par la porte Bab-us-Sèadèt (de la félicité) , qu'on appelle aussi la porte des eunuques blancs , parce que la garde leur en est confiée. Les ambassadeurs, le jour de leur présentation, et les ministres lorsqu'ils se rendent chez le Grand-Seigneur , peuvent seuls la franchir, car elle donne entrée dans le Harèm.

La salle du trône, dont la façade est ornée de belles colonnes de marbre, est liée par un double portique avec la porte dont nous venons de parler. Cette salle, qui est isolée des autres édifices, n'est pas d'une grande étendue -, elle est dominée par une voûte d'une belle élévation, et ses murs, revêlus en marbre, sont surchargés d ornemens. Le trône qui est en forme de baldaquin supporté par quatre colonnes incrustées

r.ONST ANTINOPLE.

de perles et de pierres précieuses, et d'où pendent des globes d'or avec des tough (i) (queues de cheval), est placé à l'angle opposé à l'entrée. Au reste, les jours dans cette salle sont ménagés avec beaucoup d'art, et la lumière n'y pénètre qu'à travers des vitraux peints en couleur, d'où résulte cet air de recueillement et de mystère qui annonce, comme dans les églises gothiques, le sanctuaire d'un pouvoir en quelque sorte invisible , mais qui connaît tout et s'étend à tout.

Outre les jardins d'agrément de Sa Hautesse, situés dans cette partie retirée du Sérail qui occupe la cime et le penchant de la première colline, il y en a, au bas de celle-ci, de très-vastes, entièrement consacrés à l'utile; ils s'étendent les uns le long du port, les autres du côté de la Proponlide. Ces jardins spacieux ont de larges allées plantées de cyprès, de pins et de peupliers ; et l'on y voit beaucoup d'arbres fruitiers dont la culture est très-soignée. Cette description succincte du Sérail doit nous amener à parler de la Cour du Grand-Seigneur, ainsi que de l'organisation de la nombreuse maison qui est affectée au service de Sa Hautesse.

(i) Le tough est une enseigne militaire formée de queues de cheval. Lorsque les sultans marchaient a la lète de leurs armées , ils étaient précéde's de six tough. Le Grand-Vizir en a trois, aussi bien que ceux qui portent le litre de vizir, ou pachas de premier rang. Les pachas du second rang en ont deux; et c'est ce qui établît les dénominations de pachas h denx et trois queues.