CHAPITRE VII

En 1799, les Wehhabi s'étaient avancés jusqu'au littoral occidental du Golfe Persique.

En 1800, quarante AVehhabi ayant été tués à Imam- Mi (1), Abdel- Aziz envoya son fils Sèoud qui, Je 20 avril 1802, massacra dans Imam- Huçein (2) tous les hommes qui s y trouvaient, emporta les immenses trésors que la piété des Chiïa y avait accumulés depuis des siècles, et emmena tous les esclaves. De ce nombre furent la femme et la fille d'un bakkal (i) nommé Dervich (4). Cette femme étant négresse, les Wehhabi l'avaient crue esclave. Dervich, pour se venger, feignit d'embrasser le Wehhabisme, et s'introduisit auprès d'Abdel-Aziz , qu'il poignarda le 12 novembre i8o3.

Cependant après l'expédition d'Imam - Huçein , Sèoud avait été envoyé par son père contre la Mèkke , et s'en était emparé le 3 ou 4 d'avril \ mais il avait échoué devant Djedda et Médine. Néanmoins, Mé-

(1) Imam- AU renferme le tombeau d'Ali, gendre de Mahomet. C'est un lieu de dévotion particulière pour les Mahoméians de toutes les sectes : Turcs, Persans , Euzbeks , Afghans, Indiens, etc., s'y rendent en pèlerinage. Les libéralités des souverains et la dévotion des peuples avaient accumulé dans Imam-Ali une grande quantité d'objets précieux, qui avaient excité la cupidité des Wehhabi , et déterminé leurs tentatives sur cette ville. Imam-Ali est à neuf on dix lieues d'Imam-Hnçcïn, dans une plaine aride et entièrement stérile ; les villages des bords de 1 phratc fournissent à la subsistance de ses habitant.

(a) Imam-Huceïn, h l'ouest-noid-oucst de Hilla, et à quatre lieues environ de l'Fuphrate, ville de 7 à 8,000 aines, a été bâtie dans la plaine de Kerbela , à l'endroit même où Huçein , fils d'Ali , appelé de Médine par les habitans de Kouffa pour venir prendre les rênes du pontificat, fut assassiné par ordre du Khalife Yizid : ce lieu révéré par les Chiïa renfermait des richesses immenses qui devinrent la proie de« Wehhabi.

(3) Marchand épicier.

(4) Ce n'était point un Derviche romrae on le dit alors.

dine succomba depuis en mars i8o5.En 1806, Djedda subit le môme sort.

Sèoud, après avoirsuccédé à son père, vit ses troupes faire des efforts inutiles pour s'emparer de Zobeïr(i) et de Bassora; cette dernière ville fut constamment protégée par les Arabes de Zobeïr et la tribu puissante des Montèjik (2). Le Pacha de Bagdad payait , pour défendre cette ville importante, vingt-huit mille piastres par mois à Ahmoud-lbni-Thamas , Cheïkh des Montèfik.

En 1804, i8o5, et 1806, la caravane des pèlerins avait été singulièrement inquiétée, et Sèoud finit par lui interdire la visite des lieux saints, à moins qu'elle ne se mît sous sa conduite.

La Porte, effrayée du débordement de ce torrent dans ses provinces, mais hors d'état d'en arrêter le cours, au lieu de suivre sa routine de temporisation , fulmina des décrets d'anathème et de proscription contre les Wehhabi. Ceux-ci parvenus à y résister impunément, et ayant acquis la certitude de leurs propres forces, se saisirent de l'offensive : c'est en Syrie qu'ils déployèrent entièrement l'étendard de la révolte contre le Grand-Seigneur, et qu'ils secouèrent son autocratie.

(1) L'ancienne Bassora; elle est habitée par des Arabes nèdjèdi. Sèoud avait envoyé contre cette ville un détachement de mardoupha : on appelle ainsi un chameau portant deux hommes armés.

(a) Les Montèjik sont établis depuis Sammaouat, sur PEuphrate, jusque vers le Golfe Persiquc. Le chef-lieu de cette tribn est Soïk-el- Cfuuouhh (marché ou réunion des Cheïkh). Les Montèjik ont sous leur dépendance toutes les tribus du Djèzairt pays compris entre le Chdtel-Haï , TEnphrate et le Tigre. Le Chdt-el-Haï est un large canal dérivé du Tigre vers l'Euphrate. Les Montèjik croyant que Rassora est une de leurs propriétés, en ont souvent disputé la possession au Pacha de liagdad.