CHAPITRE VII

Voici la proclamation que le général des Wehhabi, un des lieutenans de Sèoud, fit au commencement de 1808, aux Aïan de Damas; elle donnera une idée du style laconique et tranchant de ces sectaires sur la religion (1) : ce général était, quelques mois auparavant, au service de Ghendj -Youçouf } Pacha de Damas , dont on le vit brusquement s'éloigner.

« Au nom de Dieu compatissant, miséricordieux! « de la part de l'élite des tribus , à tels et tels notables « de Damas :

« Certes, la foi de l'Islamisme est Dieu et son pro- « phète ; voilà ce qui distingue le vrai croyant de l'in- « fidèle.

« Or, ceux qui vous commandent et vous gouver- « nent, n'ont rien autre en eux que dépravation, cor- « ruption et injustice mondaine.

« Voyez nous, qui vous conseillons de revenir à « la foi de l'Islamisme. Nous venons dans la province « de Damas avec des troupes de vrais croyans, et « quiconque parmi vous désire l'Islamisme, n'aura « qu'à nous écrire une lettre.

« Nous lui donnerons sa possession, et il sera « maintenu dans ce qu'elle contient.

« Nous vous notifions que nous sommes heureuse- « ment arrivés, et que nous parviendrons jusqu'à vous « avec des troupes nombreuses, s'il plaît à Dieu, pour « faire une guerre sacrée.

« Nous vous prévenons que quiconque n'aura pas

(1) Celle proclamation fui enToyee le aa mars 1808 à Comtauiinople , par le consul de France à Tripoli -de-Syrie : elle a été traduite de l'arabe par M. Ruffin , de qui nous la tenons.

8/f CONSTANTINOPLE.

« fait parvenir un écrit, n'aura plus rien de ce qu'il « avait, et ne sera point reconnu par nous.

« S'il plaît à Dieu, nous vous atteindrons dans la « lune des sacrifices des vrais fidèles (au Kourban h BairarrU),

« Nous vous le répétons, et nous vous invitons à « revenir à la vraie foi. Notre état et le vôtre seront « égaux. Salut. »

Leschisme une fois déclaré, les Wehhabi égorgeaient impitoyablement les Musulmans qui avaient le malheur de tomber dans leurs mains. Ceux d'entre eux qui se convertissaient auWehhabisme pour éviter la mort, commençaient par abjurer leur première croyance; ils devaient déclarer qu'ils avaient été dans l'erreur, et que leurs pères étaient morts infidèles. Abdel-Aziz, père de Sèoud, avait introduit d'après le Koran, deux classes parmi ses sujets; les uns, devenus Wehhabi volontairement, conservaient la propriété de leurs biens; les autres, n'ayant obéi que par force, en étaient dépouillés : les Turcs, dans leurs conquêtes, en ont usé de même envers les peuples qu'ils ont subjugués.

L'histoire ottomane signale presqu a chaque règne l'apparition dans l'Empire de fameux hérésiarques. Mais ces fléaux passagers cédaient bientôt à l'active lenteur du gouvernement turc, qui savait temporiser sans négligence , divisait insensiblement d'intérêt et d'opinion les sectaires même entre eux , leur opposait les peuplades voisines, et finissait par tout faire rentrer dans l'ordre sous sa légitime autorité.

Ces principes étaient depuis long-temps méconnus de la Porte; le gouvernement ottoman, livré à des troubles intérieurs et à des guerres malheureuses,