CHAPITRE VIII

Des Derviches.

A peine l'Islamisme eut-il pris racine dans l'Orient , qu'il s'y insinua des ordres religieux connus sons le nom de Derviches. On les a comparés à nos moines \ mais ils n'ont avec eux qu'une ressemblance apparente, comme il sera facile d'en juger.

Pendant les trois premiers siècles de notre ère , la persécution maintint les vertus chrétiennes dans tonte leur pureté -, mais après la paix donnée aux fidèles par Constantin, l'Eglise n'étant plus militante, ses vertus primitives s'altérèrent. Le relâchement qui s'ensuivit obligea les véritables chrétiens de s'éloigner de ceux qui ne Tétaient que de nom , et de se retirer dans la solitude pour s'y vouer uniquement h Dieu. Vivant isolés dans les bois, dans les déserts, ils furent désignés sous le nom de moines , du mot grec monos y qui veut dire seul : on les appela aussi solitaires , ermites, anachorètes; et on appela cénobites ceux qui se réunirent en communauté. Cet éloignement du monde, des affaires et des devoirs de citoyen , fit regarder les moines comme des fainéans, et comme des hommes qui voulaient se soustraire aux charges de l'Etat : les païens les accablaient d'invectives et de calomnies. Les solitaires

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étant indépendans , ne suivaient aucune règle. Les cénobites s'étaient assujétis à des statuts. Saint Basile, en Orient, fut le premier qui lia ses moines par des vœux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté. Au sixième siècle, Saint Benoît, en Occident, établit au mont Cassin ce fameux ordre qui acquit, dans la suite , tant de richesses et une si grande illustration.

Le mot derviche qui indique une classe de pauvres volontaires et de profession, ne signifiait dans l'origine, comme celui de fakir, en arabe, qu'un pauvre sans feu ni lieu (i). Les instituteurs des premiers ordres de Derviches éprouvèrent de grandes diflicultés pour introduire cette nouveauté dans l'Islamisme. Retenus par la sentence : la ruhbaniètè fil- Islam (point de monachisme dans l'Islamisme), sentence devenue à la fois , pour tous les musulmans , un proverbe national et un article de foi, ils durent éviter avec scrupule, dans leurs statuts, tout ce qui pouvait offrir des traits de ressemblance avec les moines du christianisme : ils se gardèrent bien , d'après cela , d'imposer aux Derviches l'obligation de faire des vœux irrévocables de clôture et de célibat , et l'observance trop sévère d'abstinence et de prières. Ces fondateurs nouveaux prirent au contraire , pour leurs modèles, les Bonzes de la Chine, les Kalender de l'Inde, les Dèboussi (2) de la Perse ; et à l'exemple

(1) Derviche est un composé persan du substantif dèr% porte , et du participe vich , étendu : en effet, partout les pauvres, faute d'asile , s'étendent la nuit sous les portes pour y reposer un peu plus a l'abri qu'eu plein air.

(1) Sorte d'éncrgumènes qui se frappent avec le debbous , ou massue en fer.