CHAPITRE VIII. C)r

de ces derniers, ils s'appliquèrent à étonner le peuple par des exercices violens et inconnus , par des épreuves périlleuses et surnaturelles , par des austérités, par des macérations incroyables. Mais ce ne fut qu un sacrifice politique de leur goût et de leur opinion , à la nécessité des circonstances ; car leurs ouvrages respirent la morale la plus pure , et ne parlent de la solitude et du célibat qu'avec enthousiasme. Les austérités des moines servent à expier des fautes, de longues erreurs, ou à travailler à mériter les faveurs de l'autre vie : les Derviches ne songent qu'à l'abnégation d'eux-mêmes pour s'anéantir devant le Créateur, pour s'identifier, s'il est possible, dès ce monde avec la Divinité : en un mot, c'est la vie contemplative poussée bien au-delà des bornes de la perfectibilité humaine.

Les Derviches turcs prétendent remonter jusqu a Ali, et même jusqu'à Aboubekr, qui fut le premier des quatre Khalifes successeurs de Mahomet. Le quatrième Khalife, Ali, est néanmoins censé leur fondateur, non pour avoir institué lui-même des ordres, ou fait édifier des couvens de Derviches, mais parce qu'il fut le premier Musulman qni renonça aux biens de ce monde pour les employer au service des pauvres. Cet exemple fut imité après lui, et forma réellement une classe d'hommes consacrés au service des pauvres, et se réduisant volontairement pour eux.à la pauvreté. Les temps sont bien changés : au lieu d'être des riches donnant aux pauvres , ce sont des pauvres qui ont pris l'habit de Derviches pour trouver les moyens de subsister. Ils reçoivent assez habituellement l'argent que leur donnent les

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Turcs qui se recommandent à leurs prières, et les legs des ames pieuses qui ne les oublient guère dans leurs dernières volontés. 11 arrive aussi que des personnages d'un rang distingué affectent à un couvent des biens territoriaux.

Les Derviches tirent encore un autre revenu de l'ignorance et de la crédulité du peuple , en vendant des amulettes. Lorsqu'un enfant est malade, on fait écrire son nom et celui de sa mère (1) avec un verset du Koran, sur un morceau de papier appelé nusha, que l'on suspend au cou du malade , dans l'idée qu'il opérera sa guérison.

Ordinairement le fils d'un Derviche , accoutumé à la vie oisive de son père , devient à sou tour Derviche. D'autres musulmans embrassent aussi cette profession , soit par un profond sentiment de religion , soit par inconstance : on cite au nombre de ces derniers, Surouri Effendi , Reïs-Effendi , qui, sous le règne de Selim 1 , abandonna les affaires pour entrer dans la retraite comme simple Derviche.

Dès qu'une secte de Derviches eut été admise, il s'en établit nombre d'autres-, Ton vit dès lors et successivement paraître trente-deux fondateurs d'Ordres qui rivalisèrent entre eux pour la bizarrerie et l'extravagance des pratiques qu'ils instituèrent. Ces pratiques, dont l'exercice et l'habitude font un pur charlatanisme, sont devenues un passe-temps pour les curieux , et un spectacle dont les Derviches font payer

(1) Dans les actes rie pure religion , le» Musulmans sont tenus a se rie signer par le nom rie leur mère, AJoustupha , Ji/s de Fathmê, etc. Par suite de ce principe reconnu , aussi clans ce cas, chez 1rs Musulmans : Mater certa, pater verà incertui.