CHAPITRE IX

appareil pour effrayer un de ses voisins par de fortes commotions (1). Malheureusement, nous ne savons que d'une manière imparfaite ce qu'ont pu produire les hommes célèbres de cette époque -, c'est ce qui a fait dire avec beaucoup de justesse à Gibbon : Que si leurs travaux nous avaient été transmis par des écrivains intelligens y ils auraient accru les connaissances 3 au lieu <T exciter la défiance des philosophes (2).

L édifice de Sainte- Sophie est imposant par la grandeur de son architecture et de sa construction ; il est analogue au génie de celui qui fit élever cet édifice, et qui voulut que rien dans l'univers ne pût lui être comparé. C'est ce qui dut engager Authémius à s'écarter des règles ordinaires , pour satisfaire ce désir de gloire qui tourmentait Justinien.

Jusqu'au règne de cet Empereur, les combles hémisphériques recouvraient les seuls bâtimens circulaires. Anthémius eut l'idée de les appliquer aux bâtimens carrés. Il sentit qu'il ne pouvait remplir son objet qu'en les plaçant sur des arceaux, et en faisant supporter ceux-ci par des piliers ou des colonnes; c'est ce qui adonné au comble de Sainte-Sophie cette forme élancée qui dut surprendre par la hardiesse de son exécution et par sa nouveauté. Les combles ainsi soutenus sur des arceaux à une grande hauteur, ont pris le nom de coupoles. On voit pourtant à Constantinople, en petit à la vérité, des combles hémisphériques, soutenus par des arceaux, recouvrant des bâtimens

(1) y oyez page i85, la noie I sur Agathias.

(a) Histoire de la Dvcadertrr et de la Chute de P Empire romain ; description de Sainte-Sophie.