CHAPITRE IX. II

son exhaussement. On est parvenu à satisfaire complètement l'œil à cet égard , en faisant deux coupoles, Tune en dessus, l'autre en dessous, qui laissent par conséquent un intervalle entre elles.

Brunelleschi, le restaurateur de l'architecture en Italie (1), est le premier qui ait eu cette idée, et qui 1 ait appliquée à la construction du double dôme de Florence. Elle a été suivie depuis par Michel- Ange dans l'église de Saint-Pierre du Vatican0-, et par Chr. Wren , dans celle de Saint-Paul à Londres.

Les Turcs en introduisant les coupoles dans la construction de leurs édifices religieux , n'ont point adopté les doubles coupoles; mais ils ont donné une élévation considérable à leurs mosquées, et se sont attachés à placer les plus beaux monumens de ce genre dans des situations dominantes : avantage que n'a point Sainte-Sophie, qui, se trouvant sur le revers de la première colline, est à peine aperçue, quoi qu'en aient dit plusieurs écrivains.

Presque tous les auteurs qui ont parlé de Sainte-Sophie prétendent que le poids de sa coupole se trouve diminué par l'usage qu'on y a fait de pierres ponces et de briques de l'île de Rhodes, qu'on regarde comme cinq fois plus légères que les briques ordinaires (*). Toutes les voûtes, depuis Constantin jusqu'à ces derniers temps, ont été faites en briques et en mortier de khoraçan, qui est un mélange de

passant par l'intersection «le» deux tangentes, c» venant > 'appuyer aux extrémités du diamètre.

(l) Ne a Florence en 13^7, mort en i444'

(a> Cotlinus apud Le Beau, Histoire du Bas- Empire , iQt&e ix , page 496.

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chaux et de briques pilées ( 1 ) 5 ce qui a pu faire croire qu'il y entrait des pierres ponces. Ces voûtes sont assujéties, dans leur construction, à des procédés trèssimples, <^ui avaient excité l'admiration de M. David Le Roy, l'auteur de la Description des Monuinetis de la Grèce, lorsqu'en 1753, il visita la mosquée que faisait construire Sultan-Mahmoud 1 (2). Nous allons donner le détail du mode d'exécution de ces voûtes, que M. Le Roy n'avait fait qu'indiquer.

On construit les voûtes, de quelque capacité qu'elles soient, sans ceintres , et l'on n'y emploie que des briques et du mortier de khoraçan par égale épaisseur, ce dernier mis en œuvre encore mou. Celte circonstance est essentielle à observer, parce que U mortier dans cet état permet de donner aux briques l'inclinaison nécessaire, sans avoir besoin de les tailler, et sans qu'il en résulte de porte-à-faux. Cette inclinaison est réglée d'une manière uniforme au moyen d'une perche, dont une des extrémités, mobile autour d'un point fixe correspondant au centre de la coupole, permet à l'autre extrémité de se mouvoir circulairement et de s'élever dans le plan vertical. En vertu du premier mouvement, la perche trace dans l'espace la surfare intérieure d'un cône dont le sommet serait en bas. Une première brique étant posée sur son lit de mortier avec l'inclinaison nécessaire réglée par l|i perche", on place une autre brique à côté de la même manière que la précédente, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on ait formé la première zone. Vingtquatre heures après, lorsque le mortier a pris assez

(1) Voyez la note VI.

(a) Guys, Voyage littéraire de la Grèce, lome II , page a.