CHAPITRE IX

I ai

de consistance pour supporter uue nouvelle pression, on replace avec l'indication de la perche , si je puis m'exprimer ainsi, un nouveau lit de brique et de mortier de khoraçan sur le premier: on continue ainsi jusqu'à ce que la perche ëtant parvenue à la situation verticale, marque l'emplacement de la clé de la voûte.

Sainte-Sophie n'est point éclairée , comme les rotondes des anciens, par une ouverture pratiquée au centre de la voûte, et qui les exposait à toutes les intempéries de l'air : elle reçoit le jour par vingtquatre fenêtres placées dans son tambour -, et c'est ainsi que toutes les coupoles ont été disposées ultérieurement.

Sainte-Sophie n'a d'autre rapport avec les mosquées que sa coupole , sur laquelle nous sommes entrés dans d'assez longs détails. Son plan est d'ailleurs celui qui était suivi dans la construction des églises grecques du rite catholique , lequel était lui-même subordonné aux mœurs des Grecs du moyen âge et aux pratiques de leur culte.

Depuis l'établissement du christianisme, la croix qui avait été regardée jusque là comme un instrument d'ignominie, étant devenue le signe de la rédemption, celui du salut, avait pris un caractère révéré.Les Grecs l'a va i ont adopté dans \eurLabarum{ i ); ils faisaient précéder d'une croix presque toutes leurs

(l) Labarum , espèce d'étendard aussi célèbre et aussi respecte en Orient depuis Constantin, que Pelait l'Oriflamme tous nos rois de la troisième race. Le Labarum était une enseigne d'étoffe de pourpre, relevée d'une broderie d'or, cl surmontée d'une couronne de pierres précieuses, au milieu de laquelle était le monogramme XT» du nom île J.-C. On fixait < l.m s le bas des médailles magniGques qui représentaient des Empereurs. y oyez Eusèbe , Vie de Constantin.

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inscriptions en monogrammes, et ils avaient assujéti à cette figure celle du plan de leurs églises. C'est cette fameuse croix grecque que Ton retrouve dans le plan de l'église de Nicée, où se tint le concile qui a conservé son nom; dans celle de Saint-Jean-Siudius , à Constantinople, église du moyen âge; et enfin, dans toutes les églises modernes du rite grec. La Croix grecque donne une forme oblongue : Anthémius ayant résolu d'adapter une coupole à son église projetée , devait, pour la régularité, la faire correspondre au centre de l'édifice ; mais obligé de suivre un principe consacré par des idées de religion , et en même temps assujéti aux règles de son art, il se rapprocha de la forme carrée , sans la suivre rigoureusement : aussi l'on voit que Sainte-Sophie a dans son intérieur, deux cent cinquante-deux pieds de long sur deux cent vingt-huit de large. La différence entre ces deux dimensions maintenait la croix grecque , et n'était pas assez considérable pour choquer la symétrie.

Anthémius étendit dans le plan général les dimensions en longueur , par rétablissement d'un premier vestibule qui touchait au temple, et d'un autre vestibule appelé Nartheœ , où se tenaient les pénitens et les catéchumènes , jusqu'à ce qu'ayant satisfait aux lois de discipline, l'entrée du temple pût leur être permise (i).

(i) Ce mode avait également lien dans l'Eglise latine, comme on en jugera par le fragment que nous allons rapporter de la lettre que le pape Grégoire II écrivit à l'empereur Léon Plsauricn, ce fléau de l'Eglise el de l'humanité, et où il fait sentir la différence qui existait alors entre les lois civiles et les lois ecclésiastiques : « les Empereurs , dit-il , punissent « de mort , envoient en exil , emprisonnent les coupables , ou vident leur « bourse j au lieu que les éveques, quand quelqu'un s'est rendu crinii-