CHAPITRE IX
La direction longitudinale de Sainte-Sophie est d'Occident en Orient, comme celle de toutes les églises des anciens chrétiens. La porte d'entrée de ces églises regardait l'Occident, de manière que le prêtre à l'autel et le peuple en oraison étaient tournés vers le temple de Jérusalem, situé à l'Orient par rapport aux Grecs et aux Latins (i). Cette direction convient encore au culte musulman, puisque le Mihrab } partie de la mosquée où se tient l'Imam durant la prière, est toujours dans la direction de la Kiabè, ou temple de la Mèkke, qui elle-même est située vers l'Orient : cette direction s'appelle le Kjblè (2). L'Imam est celui qui, chaque jour, hors le vendredi, fait à haute voix la prière dans la .Mosquée , et que les fidèles assistans suivent à voix basse : les Imam (3) sont des espèces de curés.
Mais en outre des Imam, les Khatjrb, ministres du culte, sont établis par le Grand-Seigneur pour lire le Khoutbè (4), et faire chaque vendredi Ja prière
« ncl, et qu'il avoue ion crime, te contentent de mettre sur sa tétc la « croix et l'Evangile, et de le retenir dans la sacristie, ou dans la diaconie, u où l'on assemble les catéchumènes. Ils lui imposent des veilles , des
m jeûnes, des prières ; et après l'avoir rétabli pour être un vase d*é-
« lection, ils l'envoient à Dieu saint et innocent. »
(1) D'Herbelot.
(a) Les Turcs, sur les boussoles qui Ici doivent diriger pour la prière , appellent Kyblè le point vers lequel ils sont obligés de se tourner.
(3) Imam y dans le sens primitif, est la poutre qui sert à soutenir le reste de l'édifice; puis, par dérivation, a été appliqué aux premiers docteurs de la Loi. Les premiers chefs des Musulmans ont de même été appelés Imam ; on dit encore dans ce sens l'imam de Mascate, etc.
(4) Khoutbè , sorte de prière en arabe , composée du Hamdèlè , louanges adressées à Dieu ; du Salvèlè , prières pour le Prophète; de la lecture d'un passage du Hadis, traditions de Mahomet, ou d'une espèce de sermon, toujours en arabe, et de prières pour le Sultan el son armée.
de midi , qui ne peut être faite ce jour là par l'Imam. C'est une prérogative et la marque de la souveraineté de faire lire le Khoutbè , en ce qu'on y fait^des vœux pour la conservation du prince. Pour réciter le Khoutbè , leKhatyb monte dans le Minbèr, chaire portative qui est placée en face de la tribune du Sultan.
Sur les côtés de la mosquée de Sainte-Sophie régnent deux galeries à portiques soutenues par des colonnes de porphyre , de serpentin et du marbre le plus rare -, ce sont les Gynaitikon, galeries qui étaient réservées pour les femmes , que Ton séparait des hommes dans les églises. Le pavé de cette mosquée est formé de compartimens des marbres les plus précieux, parmi lesquels celui de couleur rouge domine.
On entre dans Sainte-Sophie par neuf magnifiques portes de bronze. Les jambages qui les reçoivent sont de marbre blanc. La porte du milieu est la plus considérable.
Lorsque cette église fut convertie en mosquée, on remplaça le clocher par une tour ronde très-élevée , appelée Minaret (i), qui termine une galerie d'où le Mu'ezzin, par son chant (Ezdn) , appelle à la prière , l'usage des cloches étant absolument interdit en Orient j et l'on y contruisit un second minaret.
On compte à Constantinople trois cent quarantesix mosquées, dont deux cent soixante-douze petites et soixante-quatorze grandes, parmi lesquelles treize mosquées impériales, monumens très-remarquables.
Les mosquées impériales sont Sainte-Sophie , dont
(l) Minaret, ou Minute , nom de lien du mol nour , lumière; probablement parce <jue dans le Uamazan , cl a certaines autres époques , les Minarets sont illumines.
