CHAPITRE X. i5j

circonstances heureuses, par un travail obstiné, ou par une prudente économie, reconnut bientôt qu'il était plus doux d'acheter les services du pauvre que de se servir soi-même. Cette première espèce de servitude n'était qu'un louage d'industrie, et répondait à peu près à l'obligation qui lie maintenant les maîtres et les domestiques. Elle existait chez les Hébreux ( Lévitiq. xxv, 39, 4<>. Exode xxi, 2 ), chez les Grecs et chez les Romains 5 ceux-là nommaient ces esclaves Thétes , et ceux-ci Mercenarii.

La misère privée ou publique réduisait à l'Esclavage une foule de particuliers, et quelquefois une nation entière. Ainsi, au milieu de la longue famine qui désola l'Egypte , les habitans dépourvus de vivres, excepté les prêtres , vinrent trouver Joseph , et abandonnèrent au Pharaon leur argent, leur bétail, leurs terres, et enfin leurs personnes, pour obtenir du blé. Dans la Judée, en Grèce, et dans plusieurs autres pays , le débiteur qui ne pouvait s'acquitter envers son créancier était réduit en servitude, jusqu'à ce que son travail eût satisfait à sa dette. Les Germains, passionnés pour le jeu, risquaient souvent leur liberté : en perdant, ils se dévouaient à une servitude volontaire.

Mais la violence était le moyen le plus souvent employé pour se procurer des Esclaves. Une loi reçue généralement parmi les nations de l'antiquité soumettait les prisonniers de guerre à toutes les volontés du vainqueur. L'orgueilleux Nemrod donna la première idée de victoire et de servitude. Les Ilotes, chez les Lacédémoniens, n'étaient qu'un peuple conquis : N'égorge pas le captif, puisque tu peux le

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vendre; il rendra des services utiles (i) ; tel était le droit public de l'Orient et de l'Occident.

La piraterie contribua plus puissamment encore que la guerre légitime àrétablissementde l'Esclavage. C'était une profession honorable dans les premiers siècles; et l'avarice en perpétua l'usage dans les temps postérieurs.

La servitude personnelle, anéantie par l'établissement du christianisme et la chute de l'Empire Romain, fut remplacée par la servitude réelle, ou celle de la glèbe, qui attachait le laboureur au fonds de terre qu'il cultivait. Robertson, dans son Introduction à V Histoire de Charles-Quint, a tracé un tableau aussi fidèle qu'effrayant de cette nouvelle espèce d'Esclavage qui s'était perpétuée en France jusqu'à nos jours. Ce ne fut que sous Louis XVI qu'on vit disparaître entièrement ces traces d'une barbarie que les prétentions de la féodalité avaient maintenues, et en quelque sorte consacrées.

Louis-le-Gros, pour se délivrer du joug des nobles, commença l'affranchissement des Manans ou Vilains, appelés aussi Roturiers (Bompeurs, de ruptores , parce qu'ils rompaient la glèbe). La Reine Blanche, mère de Saint-Louis, Régente du royaume, continua cette heureuse révolution^); et Louis-le-Hotiu

(i) Vcndwe cùm possis captivum , occidere noli ;

Serviet uliliter. ( Hoa . )

(a) C'est à la pieté de celle illustre reiuc que l'on dut ce pas rers la civilisation.

Voici , d'après une ancienne chronique , le fait qui y donna lieu : m La roi no Blanche , mère de saint Loys, qui alors gouvernoil le ■ royaolme de France . oy dire que les chanoines de Nostre-Damc aroient « emprisonné plusieurs hommes et femmes de corps, qui ne leur prws-