XX1J DISCOURS

ces circonstances, le Souverain lui-même court risque de la vie (i).

C'est sur l'employé du gouvernement, l'esclave du trône, que pèse le despotisme tout entier, et Ton s'en aperçoit à sa contenance inquiète. Voyez un homme de cette classe , sa tête reste immobile, et son œil exercé remarque tout. Aucune impression ne se manifeste sur son visage; il vous parle, mais à demi-voix. La crainte l'assiège sans cesse; la circonspection ne l'abandonne jamais: il semble que l'œil et l'oreille du Souverain soient partout. Ces mêmes hommes sont méprisés par la classe indépendante, êt les femmes surtout les traitent sans ménagement. Il y a peu de pays où les femmes «'expriment, même à l'égard du Sou- \erain, avec plus de liberté qu'à Constantinople. Cette espèce de licence qu'on leur accorde semblerait être une compensation de l'isolement et de l'état d'abandon où on les laisse. Mais quoique reléguées dans le fond du Harèm, et ne jouissant en apparence d'aucune considération, là comme ai Heurs les femmes savent se prévaloir de l'ascendant que leur sexe leur donne; là comme ailleurs, quand l'ambition a pu se faire entendre,

(i) En 1649, Sultan-Ibrahim fut détrôné et mis à mort dan» sa prison , par feïvaM ou sentence juridique du Mufti , parce que ses gens avaient pris de vire force , en son nom , des effets et marchandises dans les boutiques des marchés publics ; ce fut du moins cet acte qui occasiona l'explosion de la révolte.