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Droits du Maître sur la personne et les biens de F Esclave.

Dans les comraencemens de la République, les Romains traitaient leurs Esclaves avec une grande douceur. Us les regardaient comme leurs compagnons ; ils travaillaient et mangeaient avec eux; ils ne leur infligeaient que des punitions modérées. Ils leur permettaient de consacrer leurs loisirs à une profession lucrative, telle que le commerce ou les arts mécaniques; et jamais ils ne refusaient la liberté à ceux qui avaient amassé une *omme suffisante pour se racheter. Souvent même, par attachement ou par intérêt, ils les affranchissaient, et, au lieu de simples serviteurs, ils avaient des amis et des cliens qui leur restaient attachés par les liens de la reconnaissance, et qui leur rendaient des services importans. Tel fut l'Esclavage à Rome, tant que la liberté, la justice et les mœurs régnèrent dans cette ville.

Mais le luxe , la corruption , l'anarchie avilirent un

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peuple fier et généreux ; moins il fut digne de la liberté, plus il fut inhumain pour ses Esclaves. Il les considéra et les traita comme des ennemis domestiques : tôt servi , tôt hostes. La guerre servile fut le combat du désespoir contre la cruauté. Encore une victoire de Spartacus, et les oppresseurs portaient le joug des opprimes.

Voici en abrégé, sur l'état des Esclaves, les principales dispositions du Droit romain :

Les Esclaves étaient la chose de leurs maîtres, et comptés parmi les animaux (i).

Sous prétexte qu'on peut abuser de sa propre chose, les maîtres soumettaient leurs Esclaves aux travaux les plus pénibles, aux privations les plus odieuses, aux châtimens les plus arbitraires. Us poussaient souvent la barbarie jusqu'à les exposer aux bétes féroces, ou à les tuer de leur propre main.

Tout ce qu'un Esclave acquérait, soit par tradition, soit par donation, legs ou toute autre cause, il l'acquérait pour son maître.

Cependant l'Esclave pouvait avoir un pécule; et le pécule était tout ce que son maître lui permettait de posséder, soit meuble, soit immenble.

Ordinairement l'Esclave n'avait que la jouissance de son pécule -, mais il avait aussi le droit de l'aliéner, lorsque son maître lui en avait accordé la libre administration.

L'Esclave était mort civilement (î)-, ainsi il ne pouvait contracter de mariage légitime, inattimonium. On appelait contubernium y cohabitation , l'union qu'il

(.0 Servi in pnteslate dnntini .uint. ut peenra, jurienta, et crrtetrr r.f* ^1) JVullus, ac f<rn nmrtun habelur.

1^2 C0NSTANT1N0PLE.

formait avec un autre Esclave ou avec une personne libre (i), et cette union était privée de tous les effets civils.

11 ne pouvait être tuteur légal , ni tuteur testamentaire, à moins que son maître, en le chargeant de la tutelle de ses enfans par testament, ne lui donnât la liberté.

11 n'était point écouté en justice.

11 ne pouvait implorer la protection des Tribuns.

11 était incapable de disposer à titre gratuit, soit entre-vifs, soit par testament \ et de s'obliger, soit pour un fait, s.oit pour une somme d'argent, à moins qu'il n'eût la libre administration de son pécule.

Il était permis de frapper un Esclave sans que le maître fût en droit d'intenter une action \ et si par hasard on frappait une personne libre au lieu d'un Esclave, l'individu frappé ne pouvait se plaindre.

Les Esclaves étaient punis bien plus sévèrement que les hommes libres, pour les mêmes crimes.

Ils étaient exclus du service militaire, sous peine de mort. On ne dérogeait à cette loi que dans une extrême nécessité. Après la bataille de Cannes , on enrôla huit mille Esclaves, choisis parmi ceux qui étaient les plus vigoureux.

Si un Esclave , après avoir été pris et affranchi par l'ennemi, était repris ou remettait le pied sur le territoire romain, il rentrait, par le droit de postUminie, sous la puissance de son maître aussitôt que celui-ci était instruit de son retour.

Le maître était responsable du dommage causé par son Esclave ^ et s'il ne voulait pas le payer, il devait

(0 An lieu de s'appeler mari ei femme , ils se disaient eontubernales.