CHAPITRE X

pour la croisade (1248). Peu d'années après, l'Occident revit encore Baudouin, tandis que Vatace faisait de rapides conquêtes, que la mort vint enfin arrêter (1255). Sous Théodore Lascaris , successeur de Vatace au trône de Nicée. Baudouin, retiré dans Gonstantinople , demeura spectateur inactif des exploits et des progrès de Manuel Paléologue. A ce dernier prince était réservé l'honneur de s'emparer de cette capitale et de rétablir l'empire grec. Nommée régent de l'empire de Nicée pendant la minorité de Jean Lascaris, enfant de six ans, Manuel se fit proclamer lui-même empereur (1260). Le nouveau monarque ne régna d'abord qu'à Nicée ; mais l'année suivante , son armée réussit à s'emparer par surprise de Gonstantinople (25 juillet). Manuel y fit son entrée quelques jours après (14 août), et y établit le siège de son empire (1261). Baudouin , se sauvant par mer, se retira dans l'île de Négrepont, et de là en Italie, n'emportant qu'un titre d'empereur, dont sa faiblesse le rendait indigne. Après avoir erré pendant plusieurs années dans les cours de l'Europe, essayant vainement de conduire une nouvelle croisade à Constantinople , Baudouin mourut à l'âge de cinquante-six ans (1273).

Ainsi s'évanouit, après cinquante-sept ans de durée, cette brillante conquête de Byzance. Les barons français ne gagnèrent dans cette expédition que la gloire d'avoir donné durant un demi-siècle, des maîtres à Gonstantinople, et des rois aux villes de la Grèce. L'empire grec lui-même ne trouva dans cette épisode de son histoire aucun appui pour ralentir sa chute, que précipitait l'in-

loi CONSTANTINOPLE

vasion musulmane. Venise, la fière et opulente Venise, étendant son commerce et sa puissance en Orient, recueillit quelques fruits durables de cette merveilleuse conquête.