CHAPITRE XI

trois ans après , ayant relégué le vieil empereur dans son palais, il porta seul le poids de la couronne. Guerrier habile , il se montra en môme temps le père de son peuple et diminua les impôts. Les Turcs lui enlevèrent Nicée, tïont ils tirent leur capitale (1333). Àndronic le Jeune envoya des députés au pape Benoît XII , pour traiter de la réunion des Grecs (1339). Ce prince avait mérité l'amour et le respect de son peuple par ses grandes (lualités. Il mourut fort regretté , après un règne de treize années (1341 ).

Jean v, Paléologue, enfant de neuf ans, son fils, fut couronné empereur. Jean Gantacuzène , régent pendant sa minorité, usurpa ensuite toute l'autorité, et ne laissa au jeune prince que le titre d'empereur. Gantacuzène battit les Bulgares, les Turcs, les Génois, qui étaient venus assiéger Constantinople , et rendit quelque calme à l'empire. Ce prince était aussi un habile écrivain : on a de lui, nitre autres écrits, une Histoire de V empire d'Orient1. Fatigué des troubles dont le partage du trône avec Jean Paléologue était sans cesse l'occasion , Gantacuzène abdiqua et se retira dans un monastère (1355). Jean v, régnant seul, laissa les Turcs envahir la Thrace, sans opposer de résistance. Etant venu en Occident solliciter des secours , il fit à Rome entre les mains d'Urbain v une profession de foi très-orthodoxe ; mais il ne remporta de ce voyage que de vaines promesses. Quelques années après, il voit son fils Andronic avec le fils du sultan

1 Cette histoire s'étend de}1320 à 1^j7 (Paris, 1645, grec-latin) el fait partie de la Byzantine,

Amurat conspirer contre les jours de leurs pères. Moins barbare que d'autres empereurs, Jean Paléologue fait mettre son fils en prison et ordonne de lui crever seulement un œil*. Ce fils borgne, délivré par les Génois, arrête son père, et le fait jeter lui-môme en prison avec Manuel son autre fils. L'empereur s'échappe et se réfugie auprès du sultan Bajazet. Il avait déjà traité avec le sultan Amurat. Prince méprisable et méprisé pour son indolence et ses autres vices, Jean Paléologue, après un règne aussi long que malheureux , mourut enfin , laissant le trône à Manuel, son second fils (1391).

Manuel Paléologue était retenu en otage à la cour du sultan Bajazet. A la nouvelle de la mort de son père , il s'échappe furtivement, et vient régner à Constantinople , qui deux fois sous ce prince se voit prête à tomber entre les mains d'un ennemi formidable. C'est d'abord Bajazet icr, fils d' Amurat, qui, fier de sa victoire de Nicopolis et de vingt autres victoires , marchait sur la ville de Constantin (1399). Le ' redoutable sultan force Manuel d'associer Jean, son neveu, fils d'Andronic, à l'empire*. Il aurait sans doute enlevé Byzance aux Paléologues, s'il n'avait dû se détourner de ses murailles pour faire face à Tamerlan , qui s'apprêtait à le terrasser lui-même à la journée dAncyre (1403). C'est ensuite le sultan Amurat n, qui, irrité contre Manuel, allié de Mustapha, son oncle,

1 On peut voir dans Hamraer , Histoire de l'empire ottoman, liv. v, l'horrible vengeance d'Amurat envers son fils et ses partisans. Nous épargnons ce spectacle à nos lecteurs.

* Ce prince figure dans l'histoire sous le nom de Jean vu. Apre» la défaite de Bajazet à Ancvre, Bajazet l'éloigna du trône.