CHAPITRE XII

sexe et de rang, furent attachés deux à deux avec des cordes, les femmes liées avec leurs ceintures ou leurs voiles. Les temples du Seigneur eurent bientôt leur tour : les tableaux des saints furent arrachés des murs et mis en lambeaux , les vases sacrés enlevés ou détruits , les habits sacerdotaux changés en housses , le crucifix promené avec un bonnet de janissaire , les autels profanés.

» L'église d'Aya-Sophia (Sainte-Sophie), dit Phranzès, le sanctuaire de la sagesse de Dieu , le trône de sa gloire , la merveille de la terre élevée en l'honneur du Seigneur, fut changée en un lieu d'abominations et d'horreurs.

» Cependant le port était resté au pouvoir des Grecs : ceux des assiégeants qui avaient pénétré dans la ville depuis quelques heures, avaient négligé jusque-là de s'en emparer, trop occupés qu'ils étaient du pillage; mais une fois gorgés de butin , ils se tournèrent vers le port et l'attaquèrent par derrière, tandis que le reste de l'armée ottomane escaladait les remparts du côté de la porte de Pétra , et de celle qu'on appelle aujourd'hui porte du Magasin à farine. Toute résistance était désormais impossible, et les habitants ne songèrent plus qu'à se sauver; bien peu échappèrent à l'ennemi. Lucas Notaras fut arrêté au moment où il entrait dans sa maison ; Ourkhan , petit-fils de Souleiman , préférant la mort à l'esclavage , se jeta du haut d'une tour, et expira horriblement mutilé.

» Ainsi succomba l'ancienne Byzance, onze cent vingtcinq ans après avoir été reconstruite par Constantin. Le siège dura cinquante-trois jours, et finit le 29 mai 1453. C'était le vingt-neuvième qu'elle soutenait depuis sa fon-

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dation l.... Sept princes seulement avaient pris la ville : Pausanias , Alcibiade , Septime Sévère , Constantin , Alexis Comnène, Dandolo, Michel Paléologue. Mohammed fut le huitième. Mais cette dernière occupation décida du sort de Byzance, et l'incorpora pour toujours à l'empire ottoman. Les Paléologues perdirent une couronne qu'ils avaient si souvent compromise par leur imprudence ou par leurlâcheté , et le peuple grec courba sa tête sous le joug de l'étranger, pour ne plus la relever.

i Lorsque Mohammed apprit, vers le milieu du jour, que la ville était tout entière au pouvoir de ses troupes , il y fit son entrée par la porte Saint-Romain, entouré de ses visirs , de ses pachas et de ses gardes ; sa marche fut triomphale. Arrivé dans cet appareil devant la basilique de Sainte-Sophie , il descendit de cheval pour prendre possession de cette magnifique métropole de l'Orient. Il ne put retenir son admiration à la vue des richesses qu'elle étalait aux yeux. Les cent sept colonnes qui lui servaient d'appui , revêtues des marbres les plus rares , le marbre serpentin , le marbre rose rayé de Sinada , le marbre vert de Laconie, le marbre bleu de Libye, le marbre blanc du Bosphore, le granit étoile de Thessalie, d'Epire et d'Egypte ; les huit colonnes de porphyre , tirées du temple du Soleil élevé par Aurélien à Balbeck, des temples d'Ephèse , de Cizique , d'Alexandria Troas , d'Athènes et des Cyclades; les tableaux des Evangélisles et des Apôtres.

1 Voir la note n , à la fin du volume.

Jérusalem seule , assiégée trente-deux foie , l'emporte ici sur la ville de Constantin.