CHAPITRE XVI

rie celle de Jésus-Christ , et signaler, en les épouvantant , les derniers jours du monde.

> Oui, Dieu le veut, car sa justice n'attend pas toujours l'éternité pour punir les persécuteurs. Il y a dans V Nord des nations martyrisées; il y a des églises entières dont la foi a été violemment étouffée ; du fond des déserts glacés de la Sibérie . des milliers de voix s'élèvent chaque jour vers le ciel : sur tous les chemins de l'exil on rencontre des victimes de cette inexorable persécution. Dieu ne peut rester longtemps sourd à tant de plaintes. Un pouvoir si coupable sera puni. Le Ciel permet qu'il s'aveugle , et ce sera l'excès môme de son orgueil qui amènera sa punition

M ruine.... ! »

On le voit donc, la France s'est trouvé engagée dans une nouvelle croisade , glorieuse aussi comme celles de nos pères. Les rôles seulement sont changés. L'islamisme, réduit aux abois, n'est plus le pouvoir menaçant et envahisseur : il a cédé son ancien rôle à une autre puissance non moins terrible. Mais sous une autre forme , c'est toujours la barbarie que nous allons repousser en Orient. C'est le knout moscovite qui , remplaçant le sabre de Mahomet, menace de tout avilir ou de tout détruire. Et la France , l'héroïne des Croisades , reprenant fièrement son épée victorieuse , s'est levée contre ce nouvel ennemi. Uuelle est sa mission dans la guerre d'Orient? Sa mission, la voici.

II est des nations à qui la Providence , comme nous le

1 Mandement de Mgr Sibour, archevêque de Paris , qui ordonne de» prière* pour le succès de nos armes en Orient.

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disions ailleurs, a confié un rôle de justice et de châtiment. Ce sont celles qui , comme jadis les Huns , les Vandales , les Goths et les autres barbares , ont laissé partout sur leur passage des traces de destruction et de mort. D'autres, plus heureuses, ont reçu un rôle de miséricorde : celui de protéger, de défendre et de reconstruire. A la France , terre de l'ancienne chevalerie qui protégeait le faible et l'opprimé , le Ciel a départi surtout cette noble mission. Son rôle dans la nouvelle guerre sera donc toujours le même. C'est toujours l'œuvre de Dieu qu'elle doit accomplir : Gesta Dei per Francos , comme disaient nos anciens chroniqueurs.

N'oublions pas que presque toujours elle a joué dignement son magnifique rôle dans l'histoire de l'humanité; elle le remplira encore de nos jours. Laissons la Providence agir de son côté , pendant que nous combattons , et ouvrons nos cœurs à l'espérance.

« Nous devons, dit un de nos écrivains distingués, comme indemnité des perturbations et des sacrifices que la guerre aujourd'hui engagée doit amener à sa suite , espérer de voir la civilisation chrétienne reprendre ce bel empire d'Orient que l'islamisme lui avait enlevé. Nos soldats n'auront pas vainement séjourné au milieu des enfants de Mahomet , et la présence seule des légions françaises venant secourir les Turcs et les préserver d'une expulsion sans cela imminente , fera évanouir d'orgueilleux préjugés de race et de religion qui étaient le plus grand obstacle aux progrès des Musulmans dans la voie où marche l'Europe.