GALATA

Mon ami et moi, nous ne prîmes un parti que le quatrième jour après notre arrivée. Nous étions sur le pont, de bonne heure, encore incertains de ce que nous ferions dans la journée, quand Yunk me proposa de faire une première grande promenade. « Parcourons, me dit-il, toute la rive septentrionale de la Corne-d'Or, quand même nous devrions marcher jusqu'à la nuit. Nous déjeunerons dans une taverne turque, nous ferons la sieste à l'ombre d'un platane, et nous reviendrons en caïque. » J'acceptai la proposition ; nous nous pourvûmes de cigares et d'albums, et, ayant jeté un coup d'œil sur la carte de la ville, nous nous mîmes en route pour Galata.

Que le lecteur qui désire bien connaître Constantinople prenne la peine de nous accompagner.

Nous arrivons à Galata. D'ici doit commencer notre excursion. Galata est bâtie sur une colline qui forme promontoire entre la Corne-d'Or et le Bosphore, là où était le grand cimetière des anciens Byzantins. C'est la City de Constantinople. Presque toutes les rues sont étroites et tortueuses, bordées de tavernes, de boutiques de pâtissiers, de barbiers et de bouchers, de cafés grecs et arméniens, de comptoirs de négociants, de bureaux, de baraques; le tout sombre, humide, fangeux, visqueux, comme dans les bas quartiers de Londres. Une foule pressée et affairée va et vient dans les rues, s'ouvrant sans cesse pour livrer passage aux portefaix, aux voitures, aux ânes, aux omnibus. Presque tout le commerce de Constantinople passe par ce faubourg. Ici la Bourse, la douane, les bureaux du Lloyd autrichien, ceux des Messageries françaises ; églises, couvents, hôpitaux,