G AL AT A

magasins. Un chemin de fer souterrain unit Gaiata à Pèra. Si vous ne voyiez pas dans les rues des turbans et des fez, vous ne vous croiriez pas en Orient. De tous côtés on entend parler français, italien et génois. Ici les Génois sont comme chez eux, et ils prennent encore un peu des airs de maîtres, comme quand ils fermaient le port selon leur bon plaisir, et répondaient à coups de canon aux menaces impériales. Mais il ne reste plus d'autres monuments de leur puissance que. quelques vieilles maisons soutenues par de gros piliers et des arcades pesantes, et l'antique • édifice où résidait le podestat. La Galata d'autrefois a presque entièrement disparu. Un millier de pauvres habitations ont été rasées pour faire place à deux longues rues ; l'une remonte la colline du côté de Péra, et l'autre court parallèlement au rivage de la mer, d'un bout à l'autre de Galata. Ce fut cette dernière que nous prîmes, mon ami et moi, nous réfugiant à tout moment dans les boutiques pour laisser passer les grands omnibus, précédés de Turcs en chemise qui débarrassaient le chemin à coups de baguette. A chaque pas un nouveau cri retentissait à notre oreille. Le portefaix turc criait : « Sacun ha ! ( place ) ; » le porteur d'eau arménien : « Varme su ! » le porteur d'eau grec : « Grio nero ! » l'ânier turc : « Burada ! » le marchand de friandises : « Cherbet ! » le marchand de journaux : « Neologos! )) le cocher franc : « Guarda ! guarda ! » Au bout de dix minutes nous étions assourdis. A un certain endroit, à notre grand étonnement, nous nous aperçûmes que la rue n'était plus pavée, et on eût dit qu'elle venait d'être dépavée depuis peu. Nous nous arrêtâmes à regarder, cherchant à deviner ce que cela signifiait. Un marchand italien satisfit notre curiosité. Cette rue conduit au palais du sultan. Peu de mois auparavant, le cortège impérial passant par là, le cheval de sa Majesté Abdul

Aziz avait bronché, s'était abattu, et le bon sultan, irrité, avait ordonné que les pavés fussent immédiatement enlevés depuis le lieu de la chute jusqu'à son palais. A cet endroit mémorable nous fixâmes la limite orientale de notre pèlerinage, et, tournant le dos au Bosphore, nous nous dirigeâmes, par une série de petits chemins sombres et malpropres, vers la tour de Galata. La ville de Galata a la forme d'un éventail déployé, et la tour, postée sur le haut de la colline, en représente le pivot. C'est une tour ronde, très-haute, de couleur foncée, que termine une pointe conique formée par un toit de cuivre, sous lequel s'abrite un cercle de larges fenêtres vitrées, une espècesde terrasse couverte et transparente, où nuit et jour veille un gardien chargé de signaler le moindre indice d'incendie qui apparaît dans l'immense cité. La Galata des Génois arrivait jusqu'à cette tour, qui s'élève précisément sur la ligne des murs qui séparaient Galata de Péra, murs dont il ne reste plus trace. Et la tour elle-même n'est plus l'antique tour du Christ, érigée en l'honneur des Génois morts en combattant ; car le sultan Mahmoud II la rebâtit, et elle avait déjà été restaurée par Sélim II ; mais c'est toujours un monument de la gloire de Gênes, et un Italien ne peut la contempler sans penser avec un sentiment d'orgueil à cette poignée de marchands, de marins et de soldats, audacieux et héroïques, qui tinrent déployée pendant des siècles la bannière de la mère patrie, traitant d'égal à égal avec les empereurs d'Orient.

A peine a-t-on dépassé la tour, qu'on se trouve dans un cimetière musulman.