MAHOMET

A propos de religion, je ne pouvais en me promenant à Constanlinople, m'ôter de la tête cette pensée : si l'on n'entendait pas la voix des muezzins, comment un chrétien s'apercevrait-il que la religion de ce peuple n'est pas la sienne? L'architecture byzantine des mosquées les fait ressembler à des églises : on ne voit aucun signe extérieur des rites de l'Islam ; les soldats turcs escortent le viatique : un chrétien ignorant pourrait vivre un an à Constantinople sans s'apercevoir que c'est Mahomet, et non le Christ, qui règne sur la plus grande partie de la population. Et cette pensée me ramenait toujours à ces petites différences, à ces brins d'herbe, comme disaient les chrétiens d'Abyssinie aux premiers disciples de Mahomet, qui séparent les deux religions ; et à la petite cause pour laquelle il arriva que l'Arabie se convertit à l'islamisme, au lieu de se convertir au christianisme, ou, sinon au christianisme, du moins à une religion si proche de lui, que, en se confondant un jour avec lui, ou même en restant telle qu'elle était, elle aurait complètement changé le sort du monde oriental. Et

GONSTANTINOPLE.

cette petite cause, ce fut la nature voluptueuse d'un beau jeune homme d'Arabie, grand, blanc, aux yeux noirs, à la parole grave, à l'âme ardente, qui, n'ayant pas la force de maîtriser ses sens, au lieu de trancher dans ses racines le vice dominant de son peuple, se contenta de l'émonder; et au lieu de proclamer la monogamie comme il proclama l'unité de Dieu, ne fit qu'enserrer dans un cercle plus étroit consacré par la religion, la licence et l'égoïsme de l'homme. Certes, il aurait eu à vaincre une résistance plus forte ; mais il ne paraît pas impossible qu'il l'eût vaincue, celui qui, pour fonder le culte d'un Dieu unique chez un peuple idolâtre, jeta par terre un énorme édifice de traditions, de superstitions, de privilèges, d'intérêts de toute nature, étroitement tressés par les siècles, et qui fit accepter parmi les dogmes de sa religion, pour lesquelles moururent des milliers de croyants, un paradis dont la première description éveilla dans tout son peuple un sentiment d'indignation et de mépris. Mais le beau jeune homme d Arabie, pactisa avec ses sens, et la moitié de la terre changea de face ; car la polygamie fut vraiment le vice capital de sa législation, et la principale cause de décadence de tous les peuples qui embrassèrent sa foi. C'est cette dégradation d'un sexe en faveur de l'autre, c'est la sanction de cette énorme injustice qui trouble tout l'ordre des devoirs humains, qui corrompt la richesse, qui opprime la pauvreté, qui fomente la mollesse, qui énerve la famille, et qui, engendrant la confusion du droit de naissance des dynasties régnantes, bouleverse les palais royaux et les États ; qui s'oppose enfin comme une barrière insurmontable à l'union de la société musulmane avec les sociétés d'autres religions qui peuplent l'Orient.

Si, pour revenir à ma première raison, le beau jeune homme d'Arabie avait eu le malheur de naître un