LE CIMETIÈRE DE GALATA

C'est ce qu'on appelle le cimetière de Galata ; un grand bois de cyprès, qui du haut de la colline de Péra descend en pente rapide jusqu'à la Corne-d'Or, ombrageant une myriade de colonnettes de pierre et de marbre, inclinées dans toutes les directions, et éparses sans ordre du haut en bas du coteau. Quelques-unes de ces colonnettes sont terminées en forme de turban arrondi, et gardent des traces de couleurs et d'inscriptions ; d'autres finissent en pointe; beaucoup sont renversées; quelques-unes sont tronquées, avec le turban coupé si net, qu'on croirait que ce sont celles des janissaires, que le sultan Mahmoud a voulu décapiter encore après leur mort. La plupart des fosses ne sont indiquées que par un renflement du terrain, en forme de prisme, et par deux pierres, placées aux deux extrémités. C'est sur ces pierres, selon la superstition musulmane, que doivent s'asseoir les deux anges Nékir et Munkir pour juger l'âme du défunt. Çà et là, on voit de petits terres-pleins, entourés d'un petit mur ou d'une barrière, au milieu desquels s'élève une colonnette surmontée d'un gros turban, et entourée d'autres colonnettes plus petites : c'est un pacha ou un grand seigneur, enterré au milieu de ses femmes et de ses enfants. Deux petits sentiers serpentent et se croisent en mille endroits d'un bout à l'autre du bois; quelque Turc fume sa pipe, assis à l'ombre; des enfants courent et sautillent entre les tombes ; des vaches paissent ; une centaine de tourterelles roucoulent sur les branches des cyprès ; on voit passer des groupes de femmes voilées ; et à travers les

cyprès, brille là-bas l'azur de la Corne-d'Or, rayé de blanc par les minarets de Stamboul.