LA TOUR DU SÉRASKIER

Quand on se sent ainsi, pur et disposé à revoiries étoiles, on n'a rien de mieux à faire que de grimper sur la tête de ce titan de pierre qu'on nomme la tour du Séraskier. Je crois que Satan, s'il voulait tenter une autre fois quelqu'un en lui offrant les royaumes de la terre, serait sûr de son affaire en transportant sa victime sur ce sommet. La tour, bâtie sous le règne de Mahmoud 11, est plantée sur la plus haute colline de Stamboul, au milieu de la vaste cour du Ministère de la guerre, au point que les Turcs l'appellent le nombril de la cité. Elle est construite en grande partie avec du marbre blanc de Marmara, sur le plan d'un polygone régulier à seize pans, et elle s'élève en l'air, hardie et svelte comme une colonne, surpassant de beaucoup les minarets gigantesques de la mosquée voisine de Soliman. On y monte par un escalier en limaçon, éclairé par de rares fenêtres carrées par lesquelles on entrevoit en passant, tantôt Galata, tantôt Stamboul, tantôt les faubourgs de la Corne-d'Or ; et on n'est pas encore à mi-hauteur, que déjà, en lançant un regard au dehors, on se croit dans la région des nuages. Quelquefois, en montant, on entend un léger bruit audessus de sa tête, et presque au même instant on voit passer et disparaître un fantôme qui semble une chose qu'on précipite plutôt qu'un homme qui descend; et c'est un des gardiens qui se tiennent nuit et jour en vedette sur le haut de la tour, qui a probablement vu un nuage de fumée suspect et qui court en donner avis au Séraskierat. L'escalier a environ deux cents marches, et conduit à une espèce de terrasse ronde, couverte en verre et vitrée tout autour, où se tient sans cesse un