CHAPITRE XVI

LES JUIFS

La communauté juive en Turquie est en progrès. — Ce que les Juirs doivent à la Révolution française. — Les écoles de l'Alliance. — Leurs sympathies pour les Turcs ne sont qu'un mot d'ordre. — Ils sont restés foncièrement religieux. — lis sont exclusifs et très fermés. — Qualités des Juifs de Turquie. — Leur rôle en Espagne et ailleurs. — La raison de la haine du musulman contre le Juif. — Les accords judéoturcs et les entreprises de colonisation. — Organisation sioniste et projets grandioses du sionisme sur l'Orient,

("^ 'est surtout en Turquie, oii chaque élément est cantonné dans un isolement ethnique, qu'il est aisé d'étudier les instincts de race et même les tendances. C'est le cas pour le Juif. En prenant dans les pays occidentaux la couleur de l'ambiance où il vit, il se dérobe à toute investigation. Il ne se révèle, en Occident, depuis quelques années, que par l'action occulte d'une volonté organisée, tendue vers un but, dont seuls les résultats indiquent la nature et la portée. En Turquie, le Juif est en progrès, mais ce progrès n'était, hier encore, que moral. 11 est superflu de parler de l'autre, car personne ne faisait fortune dans ce pays qui ne connaissait d'autre argent que celui

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que la France y envoyait. Il participait enfin aux bénéfices d'une situation sociale qui plonge ses racines dans les institutions libérales issues de notre grande Révolution. 11 en était redevable à Charles Netter, fondateur de l'Alliance Israélite Universelle, aux Hirsch, aux Rotschild qui ont établi les bases d'une politique, laquelle, par plus d'un côté, s'apparente à la mission du législateur biblique. Les écoles de l'Alliance ont admirablement contribué à son relèvement. Peu à peu, il est sorti de l'état d'avilissement où le maintenaient les préjugés et la malveillance. En Turquie, la nation juive compte bon nombre d'hommes cultivés qui se distinguent surtout par le sens pratique des affaires, et dont l'action est d'autant plus efficace qu'elle est en fonction d'une politique mondiale. La race juive ne forme plus, à l'heure qu'il est, qu'une seule famille pour qui a disparu la fiction des frontières. Plus que jamais se vérifie le mot de Pascal qu'elle est une société de frères, tandis que les autres nations ne sont qu'un assemblage de familles.

Alors que, depuis longtemps, ses frères d'Europe prenaient, d'abord en France, droit de bourgeoisie, voire même de noblesse, le Juif de Turquie ne cessait d'être opprimé. A vrai dire, plus que sur aucune autre collectivité a pesé sur lui l'oppression touranienne. Je sais qu'il feint de l'ignorer, aujourd'hui, pour ne se souvenir que de l'hospitalité que ses ancêtres y reçurent au xvi'' siècle après leur expulsion d'Espagne. Tel est présentement le mot d'ordre. Cependant,

j'ai vu le temps où la racaille du Bosphore brûlait sous le nez des autorités turques le traître Judas sous la forme d'un mannequin accoutré comme un Juif de Balat. Pendant toute la « Grande Semaine » de Pâques aucun d'eux n'osait se montrer dans les rues. Le Juif, c'était le croquemitaine dont on effrayait les enfants. Quand l'un d'eux disparaissait, la police allait droit au quartier juif, et, assistée par la population ameutée, fouillait les maisons, scrutait jusqu'aux fonds des marmites, tant était enracinée dans les esprits la croyance au sacrifice rituel. La vérité est que, jusqu'en ces derniers temps, ce peuple a dû pratiquer en Turquie la politique de la tète baissée. La politique, plus que le progrès des mœurs, a contribué à modifier cet insupportable état de choses ; mais ce que la solidarité d'une politique internationale n'avait pas encore eu le temps de changer, c'étaient les conditions matérielles de son existence.

Les principaux centres juifs sont Balat et Haskeuy, dans la Corne-d'Or ; Orta-Keuy et Gousgoundjouk, à l'entrée du Bosphore. Ces villages sont incontestablement les agglomérations les plus misérables qui se puissent voir à Constantinople où le bas peuple se loge dans des abris de fortune. On n'y voit que masures de bois, toutes de guingois sur des ruelles puantes de mares verdâtres. Là germent les premiers cas de choléra et de variole dont la ville est périodiquement affligée. On les voit encore pratiquer les métiers les plus humbles, et la caractéristique de leur esprit commercial, c'est la poursuite du petit bénéfice.

Ils rabaissent tout ce qu'ils font au niveau de leur misère ancestrale. Lorsqu'on remonte la Corne-d'Or jusqu'à Balat, l'attention se porte sur une colline dontles versants dénudés sont couverts comme d'une lèpre blanche, du plus désagréable effet. M'étant approché un jour, je me trouvai en présence d'un cimetière juif. Les dalles funéraires, gravées d'inscriptions hébraïques, étaient couchées à même le sol raviné et poudreux. 11 n'y avait là, ni stèle debout, ni clôture, ni verdure, pas un souvenir, pas une fleur desséchée, rieîi qui distinguât le riche du pauvre. C'était le niveau égalitaire infligé aux morts d'une race systématiquement humiliée. Et, comme contraste, sur l'autre rive, en face, apparaît la nécropole d'Eyoub endormie dans la verdure des bosquets où reposent les morts privilégiés de l'Islam Q).

Les jolies femmes abondent en Orient, mais, à part d'agréables exceptions, ce n'est pas chez les Juives qu'elles se trouvent. On ne voit parmi les Rebecca et les Rachel dégénérées que petites créatures sèches, timides, au teint indécis, aux pommettes saillantes, aux yeux éraillés. Cette dégradation physique peut s'expliquer par les lieux malsains où la race a végété, mais aussi parla coutume des mariages consanguins. II n'était pas rare de voir, en effet, il y a un demisiècle, des jouvenceaux de quinze ans assortis à des

(1) La tombe turque est invariablement faite d'un cippe en mar! re blanc peint et doré, surmonté d'un fez, depuis que la réforme a privé L'S Turcs du turban qu'ils portaient autrefois. Une rosace sculptée de fleurs remplace le fez dans la tombe des femmes.

( ousines qui venaient d'atteindre leur douzième printemps. Les dames portent encore le châle de nos aïeules et une veste doublée de peau. Elles se serrent IcL tête dans un fakiol qui ne fait que trop ressortir ieur profil de chèvre.

Les hommes ne sont ni plus beaux, ni mieux bâtis. C'est le même aspect chétif et malingre. Ils sont ;)lus sobres, plus rangés encore que le Grec et l'Arménien. La basse classe se contente d'un poisson salé ou d'un plat de légume, mais elle se montre généralement peu délicate sur la nourriture. Aucune viande ne la rebute pourvu qu'elle soit kacher, c'est-à-dire présentée suivant les rites. Je ne connais rien de moins appétissant que les boucheries des quartiers juifs. On ne voit point de mendiants parmi eux. Une somme est consacrée par la communauté à secourir le pauvre afinquesoit accompli le précepte duDeutéronome qui interdit la mendicité. On ne les voit jamais ivres, et ils ne prennent jamais du plaisir qu'en famille . Le père a conservé son autorité sur sa femme et ses enfants. Même mariés, il ne s'en sépare point tant que ses moyens lui permettent de les garder sous son toit. Comme le Grec, il élève ses frères et il marie ses sœurs. Je crois le Juif de Turquie inattaquable dans sa vie privée. Il possède non seulement sur son coreligionnaire septentrional la supériorité de la tenue morale, mais sur le commun des Occidentaux.

Ils sont foncièrement religieux et, de tous les peuples d'Orient, les plus fervents dévots. Des fenêtres de ma maison, qui dominait leur quartier, je les voyais

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s'assembler au grand air d'une terrasse pour psalmodier en commun leurs prières. Je n'y ai jamais vu une seule femme. Gomme l'Islam, la foi mosaïque est une religion d'hommes. La femme, fidèle servante de la tradition, se borne à allumer la lampe du sabbat et à prélever sur la pâte qu'elle pétrit la part du lévite. Quand il arrivait aux hommes d'aller aux fêtes de circoncision turque du voisinage, ils emportaient leurs provisions de bouche et ne touchaient qu'au pain et aux fruits qu'on leur offrait. En Turquie, comme à Paris ou à Nev^-York, la synagogue est restée le point de ralliement de la race, et cela est si vrai qu'après deux mille ans d'exil, elle y retrouve, toujours vivant, le souvenir de ses origines et même de ses mœurs. C'est surtout d'Israël qu'on peut dire que la religion contient la nationalité. Le Juif encourage la libre pensée chez ceux qui ne sont pas de sa religion, mais il n'en use pas pour son propre compte, du moins ne la traduit-il pas dans les faits qui intéressent sa communauté.

Pour se faire bienvenir des musulmans, ils affectent de rester fidèles aux usages dont ces derniers ne veulent plus. Le bas peuple s'y vêt encore de la culotte bouffante ou plutôt de la guenille qui y ressemble. On les voit les jours de sabbat s'affubler de robes flottantes, et de minables pelisses pour faire leur promenade endimanchée, tandis que les rabbins se donnent de faux airs d'ulémas. S'ils trafiquent avec tout le monde, ils ne frayent qu'entre eux. Ils sont exclusifs et fermés, sans doute par esprit de

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religion, mais aussi pour obéir à ce besoin de se défendre qui est devenu l'une des plus puissantes manifestations de leur instinct racial. Il n'est point au monde de collectivité où l'esprit de solidarité soit plus actif, où l'on se sente mieux les coudes que chez eux, au point que tout s'y repercute des événements qui peuvent les intéresser. Un œil exercé s'en aperçoit à la mobilité de leur attitude, phénomène qui s'observe aussi dans les autres communautés, mais qui est plus accusé chez eux. Indifférents à tout ce qui ne les touche point, ils ne s'intéressent aux questions que dans la mesure où ils les jugent favorables à leurs desseins ou à leurs intérêts. Ils les provoquent même, si besoin est, sans en avoir l'air, en usant d'intermédiaires étrangers, aussi habiles à profiter des circonstances qu'à esquiver les responsabilités. Leur politique est une, mais les moyens et les formules par quoi ils cherchent à atteindre le but proposé peuvent varier, non seulement suivant les circonstances, mais d'une frontière à une autre, et suivant les milieux.

En ce qui concerne la Turquie, le centre de leur influence était Salonique, et le pivot de leur action le dunmé, Juif musulman, qui est resté assez sémite pour que l'Israélite le considère comme sien, et suffisamment musulman pour capter la confiance turque. Les Djahid et les Djavid sont dunmés. Le phénomène du dunmé n'est pas nouveau, ni spécial à Salonique. Il existait en Andalousie, au temps de la domination arabe. On se tromperait si l'on

croyait que la plus parfaite harmonie régna en Espagne dans les rapports entre Juifs et Maures. A diverses reprises, les Juifs furent mis en demeure d'opter entre l'exil ou la conversion à l'islamisme. Bon nombre de familles se résignèrent à adopter ce dernier parti. Mais leur conversion ne fut qu'apparente, comme l'avait été, sous les Wisigoths, celle des chrétiens hébraïsants, comme furent plus tard les marranes qui, tout en restant fidèles à la loi ancestrale, pratiquaient extérieurement le culte catholique. Les pseudo-convertis devenaient, suivant les cas, ou un instrument d'influence, ou une sauvegarde pour la nation persécutée. Les Allemands qui, depuis leur conversion aux pratiques orientales, ont appris à nager dans les mêmes eaux que le dunmé amphibie, semblent s'être inspirés de ce même principe dans la loi Delbrûck.

Les Juifs de Turquie sont les descendants de ces familles quifurentexpulsées d'Espagne en même temps que les Maures, emportés par le même reflux. Les uns durent se réfugier en Afrique, les autres demandèrent un asile aux Turcs. Sans doute, l'on ne saurait trop blâmer l'intolérance espagnole qui mit ie sémite en demeure de choisir entre la renonciation à sa foi et l'expulsion du territoire. Plus tard, sous Philippe 11, elle aggrava ses torts en lui imposant l'obligation de rester en Espagne et de se faire catholique. Ces procédés répugnent à nos consciences modernes. Mais pour juger sainement d'un difl^érend ne convient-il pas, avant tout, d'entendre les deux

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parties? C'est tout ignorer de l'histoire que de s'imap;iner que ces mesures ne furent dictées que par un fanatisme exclusivement mystique. Le fanatisme n'est, en somme, que la forme élémentaire des phénomènes sociaux et politiques, qui sont de tous les temps et de tous les milieux. Les Espagnols de cette époque n'avaient pas encore oublié que les Juifs avaient suivi les Arabes en pleine fortune d'Afrique en Espagne et combattu dans les rangs de l'envahisseur à la bataille de Xérès. N'avaient-ils pas facilité, en outre, les opérations de Tarik et de Moussa Ibn- Acer en assumant la garde des villes conquises pour laisser à l'armée musulmane la disponibilité des forces qui devaient occuper les points stratégiques? Une fois le pays conquis, les Maures trouvaient en eux d'utiles auxiliaires. Ils leur livraient la monopole du commerce et de l'industrie, le service des informations, dont ils s'acquittaient à merveille à cause de leurs relations internationales. Jouisseur et poète, le Maure se déchargeait volontiers sur autrui de ces soins subalternes. Son existence se passait à l'ombre des patios, rêvant au murmure frais des jets d'eau jaillissant des fontaines d'albâtre. Ce n'était pas la première fois que le Juif se faisait l'auxiliaire du mande musulman, car, si nous remontons au vii^ siècle, nous le voyons accorder son appui aux bandes de Halid qui enleva la Syrie et la Palestine aux empereurs de Byzance, et la Perse aux Sassanides. Les Arabes le rencontrèrent partout assujetti, mais indépendant et particulariste, se mettant

du côté du plus fort pour retrouver auprès du vainqueur les avantages dont il jouissait auprès du vaincu. C'est surtout chez le Juif que l'histoire se répète pour le montrer invariablement identique à lui-même.

A vrai dire, sa situation en Turquie ne différait guère de celle qu'il avait en Algérie avant l'arrivée des Français. Ce qu'était cette situation, on l'a vu au Maroc où il vivait misérablement confiné dans ses mellahs, d'où il ne pouvait sortir que pieds nus et coiffé d'un tarbouche noir, couleur qui avait été imposée également aux rayas de Turquie. Il paraît que l'hostilité de l'islamite contre le Juif prendrait sa source dans les enseignements du Coran. Le Juif aurait accueilli avec un scepticisme désobligeant les prédications de Mahomet, qu'il aurait même trahi dans je ne sais plus quelle circonstance. On retrouve, dans plus d'une sourate du livre sacré, l'écho des rancunes du prophète arabe. Il en est de violentes comme celle-ci : « Maudire un Juif équivaut au mérite d'abondantes aumônes. » Peut-être ne faut-il voir dans ces diatribes qu'une manifestation du conflit qui, depuis les époques les plus reculées, divisait entre elles les deux branches de la famille sémitique. Quoi qu'il en soit, ces préjugés, que la foi entretient, opposeront un obstacle invincible à l'établissement d'un régime d'égalité fondé sur une justice impartiale. Il serait vain de compter sur une évolution quelconque pour les faire disparaître. L'actuelle accalmie ne prouve rien. Des trêves amènent de périodiques apaisements, imposés

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soit par les nécessités du moment, soit par la complète soumission de l'opprimé ; mais les passions se réveillent, à la première occasion, plus virulentes dès que l'une des parties croit pouvoir se passer de l'autre. Le propre des hommes en général et de l'esprit sémite en particulier est le manque de modération dans le succès.

Dans la trêve qui présentement rattache le Juif au Turc, celui-ci n'ignore rien des desseins de l'entreprise sioniste. Toujours bien informé, le Turc n'ignore jamais rien de ce qui se passe autour de lui ; car, pour durer, il compte plus sur ses aptitudes diplomatiques, où la finesse et la ruse entrent à dose égale, que sur ses ressources matérielles. Par l'écrasement de la Russie et par la destruction radicale des races qui l'ont servi jusqu'à ce jour, mais qui ne rêvaient plus que d'indépendance, il pense pouvoir atteindre son objectif avant que le peuple d'Israël ait pu réaliser le sien. Il feint de fermer les yeux sur ses projets, ce qui lui permet, en attendant, de tirer profit des forces que le judaïsme s'est engagé à mettre à son service, et qui sont de nature diverse. Cet accord durera, assurément, aussi longtemps que les illusions qui l'entretiennent.

Nul n'ignore,, à cette heure, le rôle du Juif dans l'organisation du coup d'Etat qui a renversé Abdul- Hamid et quelle a été sa part dans la direction des affaires turques. Le comité « Union et Progrès » se composait de dunmés. Son organe officiel, le Tanin, était dirigé par le dunmé Hussein Djahid. Le Jeune-

TurCy autre organe du comité, rédigé en français, était subventionné par le Sionisme et comptait des collaborateurs juifs. Non moins dunmé était le fallacieux Djavid. Juif était le député Carasso, qui avait assumé les attributions les plus variées, et qui, fait inouï, faisait partie de la délégation parlementaire qui se rendit à Yildiz pour signifier au Khalife que la nation ne voulait plus de lui. Ajoutons que c'est un judaïsant, Salomon effendi, qui, depuis l'année 191^, occupe le poste de rédacteur en chef du Tanin, en remplacement de Hussein Djahid resté administrateur.

Tous les voiles n'ont pas encore été soulevés, mais ce que l'on sait des intrigues qui ont suivi et précédé les événements qui se sont déroulés en Turquie, depuis \e pronunciamiento du 8 juillet 1908, permet de mesurerla part qui revient aux associations judéogermaniques dans leur accomplissement. Le correspondant du Times, à Vienne, M. Steed, vous dira que le fait le plus significatif de cet accord se produisit au lendemain de l'entrevue de Reval, au commencement de jtiin 1908, alors que le tzar et le roi Edouard, accompagnés de MM. Isvolsky et de sir Charles Hardinge, se mirent d'accord sur un programme de réformes en Macédoine qui comprenait la nomination d'un gouverneur général. « La presse judéo-allemande d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie, feignit de traiter l'entrevue de conjuration contre le statu quo, et d'y voir une attaque qu'on devait repousser contre la souveraineté du sultan et l'autorité

administrative de ses possessions. Dans toutes les loges privées franc-maconnes de Salonique et de Macédoine, qui servirent de lieux de réunion aux conspirateurs jeunes-turcs contre Abdul-Hamid, la version austro-allemande de l'entrevue de Reval était répandue, et l'on prêchait la nécessité d'accélérer l'action en vue d'un péril qui menaçait l'empire ottoman. Le ik juillet la révolte turque éclatait. Ce fut la découverte de la conspiration par Abdul-Hamid qui mit le feu aux poudres » (').

Mais remontons aux premiers faits, qu'on peut noter au jour le jour, et qui s'étayent l'un l'autre. En 1896, le D'' Herzel fondait à Berlin la société sioniste L'année suivante, le kaiser accomplissait son retentissant voyage en Orient. Sitôt après des projets de colonisation juive y recevaient un commencement d'exécution, mais le sultan Abdul- Hamid, qui en avait accepté le principe, toujours méfiant, s'appliquait à en contrecarrer l'exécution. Malgré ses promesses, il s'opposait à la vente des terres aux Juifs, originaires de Russie et de Galicie qui commençaient à affluer vers les districts de Gaïffa et de la plaine de Saron où se créaient, à mesure, des colonies agricoles. 11 se refusait surtout à les laisser se grouper en trop grand nombre sur les points qu'ils avaient choisis. Je sais qu'en la circonstance, il cédait aux prudentes suggestions des cheikhs arabes par qui

(*) Steed. La Monarchie Austro-hongroise.

(^) Deux ans auparavant, le D'^ Glass avait fondé la ligue pangermaniste.

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s'effectuait la propagande panislamique. Mais cela ne faisait pas l'affaire des auteurs de l'entreprise. Ils crurent devoir intervenir pour faire remarquer aux autorités turques « qu'elles ne doivent pas imposer aux immigrants la séparation des individus et des familles, car pour être capable d'accomplir ses devoirs religieux, un Juif est forcé de vivre parmi ses coreligionnaires ».

A l'avènement des Jeunes-Turcs tout change de face. Sur cette question, les chefs sionistes reviennent d'une façon plus pressante, mais cette fois avec le ton d'autorité qui convient à une organisation qui s'appuie sur une puissance indiscutée et avec une confiance qui révèle qu'elle possède des intelligences dans la place. Dans une note adressée à la Porte, ils font entendre que si la Turquie consentait à autoriser l'immigration juive « nos coreligionnaires, qui occupent de hautes situations dans d'autres pays, pourront, sans enfreindre les devoirs qu'ils ont envers leurs pays respectifs, mettre toute leur influence au service des progrès politiques et économiques du gouvernement ottoman constitutionnel. Les hommes d'Etat ottomans, qui entreprendront la fondation de cette alliance entre les Juifs et la Turquie, peuvent être certains d'obtenir les remerciements et la gratitude de la nation. Nous pouvons promettre et assurer l'attachement et l'amitié du monde juif, et nous sommes sûrs que nos recommandations et requêtes seront bien reçues des personnes et des cercles qui les dirigent ». Cet appel

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ayant été entendu, on les vit aussitôt négocier des achats de terrains en Palestine pour la fondation de nouvelles colonies. C'est ainsi qu'ils seraient propriétaires de terrains considérables dans la région qui, de Tibériade à Safed, entoure le lac de Génésareth et descend le long du Jourdain jusqu'à Jéricho. A la veille de la guerre, ils étendaient leurs acquisitions en Syrie, en dépit de l'opposition des indigènes autochtones, des Druses notamment.

Ce qu'étaient ces associations, de quoi était fait leur crédit, par qui elles étaient dirigées, nul ne l'ignore à cette heure. On ne peut s'empêcher de remarquer qu'elles se composaient de Juifs allemands, ni de souligner que cela ne les empêchait point de s'engager vis-à-vis d'un gouvernement étranger au nom des Juifs d'autres pays qui occupent de hautes situations, assurés qu'ils ne seraient pas désavoués par les cercles qui les dirigent. Ayant des ramifications partout, elles pouvaient effectivement s'appuyer — pour ne parler que de l'Amérique — sur les puissants organismes financiers que sont les Kahn, Loeb et C'* et leurs sous-ordres Jacob Schiff, Félix Warburg et James Speyer. En Angleterre, sur le banquier Cassel et sur Adam Block qui se signala par son dévouement inlassable aux intérêts jeunesturcs, ainsi que sur les puissantes organisations israélites de Russie. Cette alliance offrait à la Porte cet avantage particulier qu'à l'occasion elle aurait un pied chez l'allié allemand, et l'autre chez ses adversaires éventuels. On n'a jamais assez d'amis — ,

dit le sage. Les organes d'exécution des volontés sionistes représentés par les Jacobson, les Eikus et les Morgenthau n'avaient pas un caractère moins international. Ce dernier, ambassadeur à Gonstantinople, n'y aurait pas perdu son temps, si l'on s'en rapporte au journal : Le Peuple Juif qui publiait, à la date du i^*" juillet 1916, ce qui suit : « Dans un discours, prononcé le 21 mai à Cincinnati, M. Morgenthau a fait connaître qu'il avait récemment abordé avec le gouvernement ottoman la question de la cession de la Palestine aux sionistes, après la guerre. Ses ouvertures furent accueillies par les ministres turcs avec une extrême faveur. Des chiffres furent proposés et l'on discuta l'opportunité de constituer la Palestine en République. » Et le journal faisait suivre le discours du commentaire que voici : « Plus qu'aucun autre peuple, les Juifs du monde entier sont fondés à envisager avec espoir les événements actuels, car il y a des chances sérieuses pour qu'ils se trouvent en possession d'une patrie jouissant d'une autonomie entière. » 11 ne parait pas qu'au moment où il prononçait son discours, M. de Morgenthau se souciât de savoir quelle pouvait être la destinée d'une transaction consentie au bruit du canon par l'un des Etats belligérants ; mais cette question, il a dû se la poser vraisemblablement depuis l'entrée en scène de M. Wilson. Aussi bien d'autres facteurs sont venus à propos à la rescousse. Les Juifs de Salonique, qui s'étaient abstenus de toute démonstration sioniste aussi longtemps qu'ils ont

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dirigé le mouvement jeune-turc, ont cru pouvoir sortir de leur réserve depuis qu'ils sont sujets grecs et qu'ils peuvent se découvrir à l'abri des baïonnettes bienveillantes du général Sarrail. Une note parue dans un journal de cette ville annonçait que « Les sionistes de Salonique, réunis au nombre de 3 ooo, le 17 Nissan 5677 (9 avril 1917) pour célébrer la fête annuelle de Jom Aschokel, conscients de l'importance exceptionnelle de l'heure présente pour la cessation des malheurs immérités du peuple d'Israël et la réalisation de ses espoirs millénaires, demandent l'appui chaleureux de tous les cœurs d'élite du monde non juif pour cette œuvre de justice envers le plus ancien des peuples, pour la résurrection de la nation juive sur sa terre historique de Palestine. » Rien de mieux; mais il est clair que cet appel vise à attendrir les puissances alliées qu'avait vraiment un peu trop négligées la combinaison unilatérale de l'ambassadeur. 11 est non moins évident que l'appui des « cœurs d'élite » ne serait pas de trop si l'on tient à voir se réaliser des visées dont il n'est plus au seul pouvoir de l'Allemagne d'assurer le succès. Outre qu'elles soulèveraient contre elles les préjugés musulmans, on a pensé que ces visées pourraient aller à l'encontre non seulement des intérêts français — chose négligeable — mais de ceux de l'Angleterre, peu disposée peut-être à voir des éléments à culture teutonne s'établir sur les grandes voies de communication qui donnent accès dans l'Océan indien. Mieux que les Français, l'Angleterre,

Bertrand Bareilles. ai

elle, sait que la Syrie et la Mésopotamie sont le nombril des vieux continents, de beaucoup plus importantes qu'aucune autre région de l'Asie antérieure, la clef qui ouvre toutes les portes. Il semble pourtant que l'Angleterre veuille passer condamnation sur plus d'un point, mais voudra-t-elle froisser les sentiments des Arabes qui viennent de se déclarer ses alliés? Les Arabes se laisseront-ils déposséder comme de simples Peaux Rouges par des étrangers qui se prévalent d'un droit remontant aux âges bibliques? Mais enfin, pourquoi déposséder? Pourquoi Israël, qui a si longtemps vécu chez les autres, ne tolèrerait-il pas qu'un autre élément qui, en somme, est de sa race, vive à ses côtés? Faut-il donc que tout retour en Palestine soit marqué par une expulsion correspondante d'Amorrhéens et de Moabites?...

Mais, n'est-ce pas précisément en prévision des difficultés que soulèverait dans l'Islam la restauration du trône de David que le sionisme a encouragé la Turquie dans une guerre d'où elle ne peut sortir qu'à l'état de cadavre, quelle qu'en soit d'ailleurs l'issue. Repeuplée et renouvelée par la mise en œuvre de puissants capitaux, la Turquie deviendrait le boulevard d'une république juive établie sur les terres de Juda. C'est à cette solution du problème sioniste qu'auraient tendu les plans de ses promoteurs. On conviendra qu'elle avait tout au moins le mérite de couper court aux difficultés dont triomphaient les antisémites et qui portaient sur l'impossibilité de loger la fortune de douze millions de Juifs, dispersés à

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travers le monde, dans le cadre étroit du royaume de Judée, sans compter d'autres obstacles comme la répugnance du Juif aux travaux de la terre. Donc, s'il faut en croire certaines rumeurs, auxquelles les faits donnent quelque vraisemblance, ce que le sioniste convoite, c'est non seulement la rocailleuse Palestine, qui ne sera jamais que le roc où il rebâtira son Temple, où fumeront, après deux mille ans d'interruption, les holocaustes agréables au Très-Haut, mais la Turquie entière, avec ses richesses inexploitées, ses points stratégiques, ses voies de communication, sans lesquelles la Méditerranée ne serait qu'une Baltique méridionale.

Cependant, force est de convenir que ce n'est point en accumulant les objections qu'on arrivera à résoudre l'éternel problème d'une nation qui continue à vivre chez les autres, tout en voulant rester ellemême. A ce jeu, Israël s'est créé d'âpres inimitiés qui se nourrissent non plus de vieux préjugés, inoffensifs d'ailleurs et que tempéraient des devoirs de charité, mais de jalousies et de rancunes qui ne pardonnent point. Sa situation parmi les nations ne pourra qu'empirer le jour où la réaliste Allemagne, jugeant qu'Israël ne lui est plus bon à rien, s'avisera de réveiller les passions antisémites dont elle fut la première à donner le signal et l'exemple ; car sa tolérance n'est que conditionnelle et n'a que la valeur d'une trêve fondée sur des accords qui devaient, à brève échéance, mettre le monde à ses pieds. « Scabellum pedum tuorum. »

Décoration arménienne. (Dessin d'Edgar Chahine.)

LES Arméniens possèdent une langue, qu'on dit très riche, une église de fondation apostolique, une littérature, et ils sont de souche européenne. Cependant, ils n'ont que par intervalle formé un corps de nation.

L'Arménien est intelligent, entreprenant, adroit de ses mains, réfléchi et sérieux, cependant, il n'a joué qu'un rôle secondaire. On lui reconnaît plus de qualités qu'il n'en faudrait pour former une grande nation, et pourtant il a été assujetti à toutes celles qui, dans la succession des temps, ont établi leur prépondérance entre l'Euxin aux flots agités et le golfe persique. Tout à tour, il s'est laissé dominer par les Romains et leurs héritiers, les bassileis byzantins, les Arabes et les Turcs, ou maltraiter par le Seljoukide et le Mongol. On remarquera que cette énumération est descendante et souligne tragiquement non seulement la soufl'rance de l'Arménie, mais les étapes successives de la décadence de l'Orient. On a pu croire naguère que l'Allemand, qui, de toute évidence, a aidé à leur extermination, aurait eu la pensée d'en sauver les débris pour les utiliser à sa convenance. Cette proie, il a fait mine de la ramasser dans le sang. Pourquoi a-t-il changé d'avis?

A ces qualités morales, l'Arménien joint d'appréciables avantages physiques. 11. est généralement beau et d'aspect robuste. Sans chercher à pénétrer le mystère de ses origines, on peut croire qu'il n'est pas

au monde de race qui se soit mieux conservée que la sienne. Son profil rappelle les personnages des bas-reliefs ninivites, et les rois des médailles sassanides ; il m'est arrivé plus d'une fois de vérifier cette ressemblance en croisant dans les rues de Gonstantinople des natifs de Van ou de Bitlis. A la vérité, l'Arménien n'a pas la vivacité du geste, l'œil éveillé, la turbulence du Grec méditerranéen. Son attitude est calme, réservée, molle. Gependant, sous son aspect massif se cachent de subtiles qualités, comme la fmesse dans le regard, la pénétration dans la pensée. Plus qu'aucun autre élément de l'Orient, il se rapproche de l'Occidental par ses habitudes d'ordre dans le domaine de l'activité. Ce n'est pas sa faute, si, peu accoutumé à imposer sa volonté, il a demandé à la ruse ce qu'il ne pouvait obtenir par la force ou par la voie de la persuasion ; mais, quoi qu'on dise, cela ne lui a guère réussi, car la force dans ce milieu rude et primitif finit par l'emporter. En réalité, son bilan a toujours été en déficit.

A quoi tient donc cette fatalité? D'abord à la situation géographique. Sans doute, elle n'est point dépourvue d'avantages, si on la considère au point de vue économique ; mais aussi à quels périls estelle exposée I L'Ararat commande, au Sud, la région qui s'étend vers la Mésopotamie qu'il arrose de ses eaux fluviales ; à l'Ouest, il domine la partie de l'Asie Mineure qui descend par une succession de plateaux vers la Méditerranée. D'vme part, c'est le golfe de Bassorah, de l'autre, le golfe d'Alexandrette qui sont

les deux portes d'un même passage. Ces routes sont celles du commerce mondial, mais aussi celles où déferlent les désastreuses invasions. Sur l'Arménie ont passé toutes les hordes venues du centre de l'Asie ou de l'Assyrie, qui ont broyé plus d'une nation dont quelques débris ont trouvé asile dans les gorges du Caucase, tandis que d'autres s'amalgamaient avec des éléments plus résistants. Seule, l'Arménie est restée debout, mais à quel prixl Bien rares ont été les moments où elle a pu se livrer en toute quiétude aux travaux de la paix sous un gouvernement national. Ce qui l'a soutenue, c'est la foi robuste de ses montagnards qu'ont vivifiée des principes, qui l'ont rapprochée de l'idéal gréco-latin. La preuve, c'est que ses voisins, Kurdes et Lazes, qui ne possédaient pas ses qualités intellectuelles et morales sont restés dans un état de barbarie complète. Il y a plus loin de l'Arménien au Kurde, que de l'Italien à l'Albanais.

Une autre raison donnée pour expliquer son infériorité politique, on la découvrirait dans le caractère même de l'Arménien. On l'a représenté comme un individualiste déterminé, et, par suite, réfractaire à toute organisation qui aurait pour condition la soumission de sa volonté propre en vue d'un intérêt collectif, et cela par jalousie et esprit de vanité. Par contre, il serait, à l'occasion, enclin à abuser de sa force pour primer et opprimer. J'ignore jusqu'à quel point cette accusation se trouve fondée, mais le serait-elle, que j'y verrais pour mon compte, non pas tant, comme on l'a fait, la conséquence d'un

état d'asservissement prolongé, que la preuvè de sa parenté avec les races méditerranéennes, si éloignées de l'esprit grégaire des Germains. Le fait est que l'Arménien est doué des qualités qui distinguent les natures prédominantes. L'énergie des fédaïs étonnait les Turcs, eux-mêmes, en général peu disposés à admirer les qualités de leurs ennemis ou de quiconque n'est pas de leur religion.

Je ne m'attarderai pas à faire une histoire que l'on peut trouver dans les livres spéciaux, surtout dans les pages savantes que M. de Morgan a consacrées à' cette malheureuse nation. En remontant un peu haut, on voit que l'Arménie fut longtemps l'enjeu des luttes qui mirent aux prises les Séleucides,* les Parthes et les Romains, et qu'à l'arrivée de ces derniers, elle profita du conflit pour se partager en deux royaumes, la Grande Arménie, à l'Orient de l'Euphrate, et la Petite Arménie, à l'Occident du même fleuve. Cependant, sa conscience nationale ne date en réalité que du jour où elle se convertit à la foi chrétienne. La nécessité où furent les premiers missionnaires d'évangéliser les diverses races dans leur propre langue, les mit dans la nécessité d'improviser ou de perfectionner des alphabets déjà existants afin de leur rendre accessible la lecture des livres saints. Tel fut le cas des Arméniens au v^ siècle, tel celui des Slaves au Ix^ Aussi, ni les Arméniens, ni les Slaves ne se laissèrent absorber par l'Etat byzantin, comme il advint à d'autres peuples qui s'étaient hellénisés par la langue. Cela n'empêcha

point rArménien de s'incorporer, par la voie des traductions, toute la substance de la culture grécolatine qvii alors fleurissait au delà de ses frontières occidentales. Ce ne fut qu'après cette évolution à la fois littéraire et évangélique, ou démocratique, qu'elle se détacha de la Perse et de ses croyances.

Après les vicissitudes d'une période pendant laquelle des influences politiques et morales, romaines et persanes s'exercèrent tour à tour, l'Arménie finit par tomber sous la puissance des Arabes. Leurs khalifes la dotèrent de principautés vassales qui devinrent autant de foyers d'agitation. Les roitelets d'Ani, de Van, de Kars, de Gouzark, passaient leur temps à se quereller et à intriguer au sérail de Bagdad. Seule la capitale des Bagratides, Ani, connut quelque prospérité, dont témoignent ses magnifiques ruines. A la tyrannie des Seljoukides, aux déprédations persanes, succéda l'irrésistible invasion tartare qui amena une première dispersion. Aff'olées, les populations prirent le chemin de la Géorgie, de la Crimée, s'éparpillèrent jusqu'en Hongrie et en Pologne où on les retrouve encore. Beaucoup, en attendant que se dissipât l'orage, se réfugièrent dans les montagnes et dans les cavernes, où vit encore le Yézidi traqué, exemple qu'imiteront leurs descendants pour échapper aux milices kurdes d'Abdul-Hamid. Des groupes d'émigrants s'établirent en Caramanie, d'autres cherchèrent refuge dans les massifs ciliciens pour former, sous le sceptre

LES ARMÉNIENS 33i

de la dynastie roupénienne, un petit État qui s'étendit jusqu'à la mer. Le port d'Ayas, qu'ils créèrent sur les côtes de Cilicie, devint un centre commercial. Ils eurent alors l'occasion de témoigner leur dévouement à la cause chrétienne en prêtant leur aide aux armées qui allaient au recouvrement de la Terre- Sainte. Mais ce dernier essai d'autonomie nationale s'évanouissait en i38i, emporté par la vague qui submergea les principautés seljoukides. En i5i6, la Haute-Arménie était conquise sur les Persans par les Turcs qui devaient fixer ses destinées pour plusieurs siècles. L'Arménien dut se soumettre à un joug qui d'abord parut d'autant plus léger que les nouveaux conquérants lui octroyèrent les mêmes privilèges qu'ils avaient reconnus aux Grecs, mais qui ne le mirent pas à l'abri des misères et des humiliations qui accablèrent ces derniers. Répétons encore une fois que l'Arménien a rendu aux Turcs des services si importants que, sans son aide, ils n'auraient jamais pris pied en Europe. Le travail lui est chose si naturelle que son nom traduit invariablement celui d'un métier. Les marbres de ses vieux cimetières portent gravées les attributs de celui que le défunt exerçait de son vivant. Si, forcé d'émigrer à Constantinople, il a servi le pacha et ses intérêts financiers ; s'il a intrigué, spéculé, prêté à la petite semaine ; si son caractère s'est déprimé dans l'ambiance malsaine des hommes de la Porte, c'est qu'il n'a pu faire autrement. C'est à contre-cœur qu'il a quitté ses montagnes et ses champs. Elle e^t d'un

Arménien cette mélancolique complainte de l'émigré : « Pareil à l'oiseau séparé de sa bande et qui ne peut nulle part trouver le repos, il mène une vie agitée jusqu'à ce qu'il rejoigne sa bande. Malheur à l'émigré qui erre en pays étranger... » Il n'a pas non plus dépendu de lui que la Turquie ne fût un pays riche et prospère, car si l'homme y est pauvre, le sol est fertile. Le raya n'a jamais travaillé que dans la mesure où le conquérant le lui a permis. Néanmoins, l'Arménien était, en Asie-Mineure, maître de la situation économique à la veille de la guerre.

La confection des tissus et des tapis, qui était la seule industrie du pays, était entre ses mains dans une proportion de 9/10. Il est prouvé que le nombre de commerçants importateurs, dans les centres de l'intérieur, répondait aux mêmes proportions. Dans les villes côtières, il trouvait chez les Grecs, les Juifs et les Syriens une concurrence redoutable, mais en Anatolie et dans la partie des vilayets arméniens où les Turcs prétendaient posséder la majorité, elle était de ii4 Arméniens pour i3 Turcs. Sur un total de 9300 boutiques, les Arméniens en possédaient 6 800, les Turcs 2600. Sur 37 sarafs ou banquiers, ne figuraient que 5 musulmans. Enfin, sur 116 manufactures on n'en voyait que i3 turques. Ajoutons que toute la main-d'œuvre, ou presque, était fournie par les Arméniens. La proportion leur était encore plus favorable en Cilicie et dans la capitale où le Turc ne vit que de l'État.

Mais le plus maltraité était l'agriculteur. Dans les.

LES A R M É iN I E N S

villages, les agas kurdes l'employaient à la culture de leurs terres, sur lesquelles eux et leurs nombreux serviteurs vivaient à sa charge. Pour se mettre à couvert de leurs déprédations, les villages se plaçaient sous la protection d'un chef kurde qui, en signe de protection, leur donnait une partie de ses troupeaux à garder. D'une manière générale, en Asie comme en Europe, le contribuable, quel qu'il fût, était volé par le percepteur et ruiné par les exactions ; mais l'Arménien n'était, aux yeux des tribus belliqueuses, au milieu desquelles il végétait, et des Turcs, qui les laissaient faire, qu'une proie qu'elles se partageaient fraternellement et qu'elles saignaient de temps en temps pour qu'elle ne prît pas trop de force. L'Arménien vivait en Arménie comme l'Indien dans le voisinage des fauves qui tuent et qui blessent. Pour s'y soustraire, il émigrait.

Jusqu'en 1896, les gardiens des maisons de commerce ou de banque étaient Arméniens. L'on peut médire, avec plus ou moins de discernement de l'Arménien de Stamboul, mais personne ne me contredira si j'afTirme que le natif de Van et de Diarbékir est l'homme le plus probe de l'Orient. Sur ce point, le témoignage des résidents européens est unanime. C'est que les moeurs s'étaient conservées pures en Arménie. Jusqu'en ces derniers temps, la femme se voilait le visage devant l'étranger et la jeune fille ne pouvait adresser la parole au membre le plus âgé de la famille que pour répondre à une question. De son côté, la nouvelle mariée ne pouvait commencer à

s'entretenir avec ses beaux-parents que si l'aïeule l'y autorisait. Comme au temps du christianisme primitif, elle avait sa place réservée à l'église. Il est impossible de pousser plus loin la réserve orientale ; mais cela n'empêchait pas les égards. La femme dans la famille était un objet d'affection et de respect, ajoute le poète national Tchobanian, à qui j'emprunte ces détails. Moralement elle demeurait l'égale de l'homme, et c'est sur ce point essentiel que les sociétés chrétiennes de l'Orient se sont, de tout temps, distinguées de leurs barbares voisins. Au reste, explique le même auteur, si elle se voilait le visage, c'était par crainte du Touranien ; si elle gardait le silence dans les réunions familiales, c'est aussi que le foyer villageois avait conservé ses habitudes patriarcales. Peut-être aussi cette discipline — que dominait la raison d'une race douce et sobre — n'était pas inutile au maintien de la paix et de la concorde du foyer, si l'on songe que, sous un même toit, vivaient ordinairement plusieurs branches d'une même famille. Les parents mariaient leurs enfants, le plus fréquemment sans les consulter. Cependant, il arrivait aussi qu'ils ratifiaient le choix fait sans leur entremise, et les chants d'amour, si délicieux, dans leur naïve simplicité, sont là pour attester que l'élan des cœurs n'était pas toujours contrarié par l'autorité paternelle. Les fêtes de mariage duraient trois jours, une semaine parfois, selon l'importance de la maison. C'est sans doute à ses habitudes de réclusion, à son application à une

tâche toujours la même, que la femme orientale doit cet instinct du beau qui fait qu'elle improvisait, sans modèle et sans autre maître que la patience, des travaux de broderies que variait un caprice toujours heureux et que l'école n'enseigne pas. Comme nos rustiques aïeules, elle filait elle-même la laine et le coton qu'elle avait semés. Elle cueillait sur la montagne voisine les plantes qui fournissent les couleurs dont elle teignait ses tissus et la soie des broderies dont les années calment les nuances sans les amortir. La toile, elle la tissait au métier que l'époux avait fait de ses mains. Elle filait ou brodait en berçant le dernier-né couché dans le hamac qui lui tenait lieu de berceau.

Cependant, cette vie de réclusion ne l'a pas empêchée de s'adapter aux conditions de la vie moderne dès qu'elle en a eu la révélation, tant il y a de souplesse dans la nature de cette race bien douée. La clientèle des écoles fondées par les missions européennes se composait principalement déjeunes filles arméniennes. La femme arménienne n'a pas peu contribué à la vigoureuse impulsion qui fut donnée à l'enseignement dans les écoles nationales et dont s'alarma le chauvinisme turc. On jugera de son importance si je rappelle que, dans cette population évaluée à un million et demi d'habitants, et malgré son état de misère, on comptait 8o3 écoles, avec près de 60000 élèves garçons, 2^000 élèves filles et 2088 professeurs. En 1906, se passait un fait significatif. Le catholicos Miguirditch Khirinian lança un

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mandement qui accordait aux femmes le droit de vote et d'élection dans l'administration des affaires de la communauté.

Cette innovation en pleine Asie turque n'était que l'aboutissement logique d'une évolution déjà ancienne. J'ai dit ailleurs ce que fut la constitution que la communauté de Constantinople s'était donnée en 1860. Elle ne réglait, il est vrai, que des intérêts particuliers, ceux que le statut de la conquête avait abandonnés aux rayas. Cependant, les principes qu'elle consacrait n'en étaient pas moins un signe révélateur d'un esprit nouveau. Elle maintenait naturellement le patriarche au sommet de la nation, mais la gestion financière et l'administration de la communauté étaient confiées à des conseils mixtes composés de laïques et d'ecclésiastiques élus par la nation. A la faveur de ce régime, toute une floraison d'œuvres sociales aussitôt s'épanouit, qui marquait combien était impatient dans la masse opprimée le désir d'une vie d'ordre et de légalité. Les Arméniens se donnaient, dans leur privé, l'illusion d'une existence libre et organisée, semblables à Robinson qui sut, au milieu d'une île déserte, s'entourer du confort d'une vie civilisée.

Cette constitution leur fut octroyée durant une de ces brèves éclaircies dont est coutumière la politique ottomane. L'Arménien était, il y a encore soixante ans, la nation fidèle, par opposition au Grec qui passait pour trahir la cause ottomane, au profit du royaume de Grèce et, au besoin, de l'em-

pire russe. Après la révolution grecque, et durant la période qui précéda la guerre de Crimée, la Porte usa de ménagements à l'égard des chrétiens en général et des Arméniens en particulier. A force de vivre au service du Turc, l'Arménien des villes avait fini par s'identifier avec ses intérêts, et par adopter une existence mi-turque, mi-française, si bien que l'étranger arrivait malaisément à distinguer les deux races. Non seulement le contact journalier leur avait fait prendre des habitudes communes, mais l'Arménien allait jusqu'à négliger sa propre langue pour parler le turc, même dans l'intimité close du foyer. Du Turc, il portait le fez, il copiait les gestes, ce qui était surtout le cas du fonctionnaire au service de l'administration. Gérard de Nerval, qui a su voir bien des choses en Orient, a exprimé ces nuances : « Me sera-t-il permis, écrit-il dans son Voyage, de remercier d'un bon accueil des hôtes si empressés que le sont pour nous les Arméniens ? Plus en rapport que les Turcs avec nos idées, ils servent pour ainsi dire, de transition à la bonne volonté de ces derniers... J'avoue que ce fut pour moi un grand charme de retrouver, après une année d'absence de mon pays, un intérieur de famille tout européen, sauf les costumes des femmes qui, heureusement pour la couleur locale, ne se rapportaient qu'aux dernières modes de Stamboul. M™*' B... nous fit servir une collation par ses petites filles ; ensuite nous passâmes dans la principale pièce où se trouvaient plusieurs dames levantines. L'une

Bertrand Bareilles. aa

d'elles se mit au piano pour exécuter un des morceaux le plus nouvellement venu de Paris : c'était une politesse que nous appréciâmes en admirant des fragments d'un opéra nouveau d'Halévy.

« 11 y avait aussi des journaux sur les tables, des livres de poésie et de théâtre, du Victor Hugo, du Lamartine. Gela semble étrange quand on arrive de Syrie, et c'est fort simple quand on songe que Gonstantinople consomme autant que Pétersbourg les ouvrages littéraires et artistiques venus de Paris. »

Dans cette consommation, le Turc n'était pour rien. Plus instruit, l'Arménien s'était constitué son guide et jusqu'à un certain point son conseiller. A ce moment-là, le Quai d'Orsay fondait de grandes espérances sur la Turquie et pensait que la race arménienne deviendrait entre les mains des diplomates de Stamboul — dont le bon vouloir n'était mis en doute par personne — le point de jonction et comme la transition humaine d'une union intime entre chrétiens et musulmans. L'Arménien devait aider au salut de la race ottomane. Effectivement, il joua ce rôle dans la mesure où les Turcs voulurent bien s'y prêter. Son influence ne fut pas étrangère à l'évolution qui aboutit à la constitution de Midhat pacha, mais on sait, aujourd'hui, ce que valaient ces manifestations, et à quoi elles servaient de prétexte. Les Turcs firent, sans doute, la réflexion que les Arméniens leur donnaient de trop bons conseils pour qu'ils ne fussent pas tentés d'en profiter pour leur compte. Ils pensaient aussi qu'ils s'occidentalisaient plus que de

raison, et craignaient qu'un moment ne vînt où ils briseraient leurs liens, à l'exemple du Serbe et du Grec. Alors commença une politique de suspicion et d'étroite surveillance. Peu à peu, on les éloigna des fonctions publiques. En Asie, on les dépossédait de leurs biens, on les chassait de leurs maisons, et les violations prenaient un caractère de féroce extermination. On étendait aux Arméniens le système de massacre que le sultan Mahmoud avait inauguré contre les Grecs en 1821, et que le gouvernement, hypocritement libéral d'Abdul-Aziz, avait infligé aux Syriens en 1861, aux Bulgares en 1876. L'impunité que lui assurait l'alliance teutonne permit seulement au gouvernement d'Abdul-Hamid de travailler sur une plus vaste échelle.

La France châtia les instruments du massacre de Syrie et le tsar Alexandre II vengea les massacres de Bulgarie. L'Allemagne voudrait bien assurer l'impunité aux bourreaux de 1896, de 1909 et de 19 15. C'est pour répondre à M. Kerensky, qui a déclaré que l'Arménie deviendrait autonome sous le protectorat de la Russie, à M. Milioukow, ministre des Affaires étrangères, qui a proclamé que l'un des buts de guerre de la Russie nouvelle était d'assurer l'avenir du peuple arménien, à Lord Robert Cécil, qui a affirmé que l'annexion la plus impérialiste vaudrait mieux que la restitution aux Turcs des territoires arméniens occupés par les Russes, c'est pour répondre à ces sanctions que la presse allemande a enflé la voix pour faire entendre que « la Turquie

GONSTANTINOPLE

n'était pas entrée en guerre gratuitement ». L'Allemagne s'est engagée à lui garantir l'intégrité de son territoire et la restitution de l'Egypte.

L'Allemagne voudrait rendre à la Turquie une Arménie sans Arméniens. Rien n'a été négligé pour atteindre ce but. Pour échapper au fer des assassins, un grand nombre a dû se réfugier en territoire russe. D'autres ont été convertis de force à l'islam. Un plus grand nombre, composé de femmes, d'enfants et de vieillards, ont formé l'immense troupeau qui a été chassé à coups de crosses et de bâtons dans les déserts de la Mésopotamie pour y mourir de faim et de soif. La vie arménienne s'est éteinte sur toute une vaste région de l'antique patrie.

Cependant, l'Arménie n'est pas morte. Le peuple arménien veut vivre et entend encore, malgré tout, remplir en Asie son rôle d'avant-garde de la civilisation. On croyait l'avoir saigné à blanc, mais il a encore dans le cœur assez de sang pour revenir à la vie. Au groupe compact qu'il forme dans les provinces du Caucase, sont venus s'ajouter plus de Sooooo réfugiés échappés à l'enfer turc. Les comités de secours ont arrêté les mesures à prendre pour la réédifîcation de la patrie. On aidera au rapatriement des Arméniens dispersés en leur procurant les moyens de vivre et de produire sur les parties des territoires qui furent l'Arménie. On aidera les ouvriers de la terre en leur fournissant des instruments aratoires, des semailles, du bétail. On fournira aux artisans des outils et des prêts d'argent.

LES ARMÉNIENS 34t

On créera des ateliers et des maisons de travail pour les femmes. Des fonds spéciaux seront affectés à l'instruction secondaire, supérieure et technique, afin de préparer un cadre à la reconstruction de demain ; car tout est à faire dans ce pays, à commencer par les maisons, les boutiques, les ateliers et les routes. Pour faire face aux dépenses nécessaires, on instituera un fonds national par voie d'emprunts et de souscriptions.

Ce n'est qu'après l'organisation des milices locales qu'on avisera au rapatriement des Arméniens de Turquie et des survivants d'entre les exilés en Mésopotamie, de ceux qui se sont réfugiés dans le Caucase, en Amérique, en Egypte, dans les Balkans, etc. Ainsi se reconstituera l'existence physique d'une nation qu'on a voulu assassiner. Les assassins auraient-ils déjà conscience de l'inutilité de leurs crimes? Le journal Mschak, de Tiflis, publiait naguère les propos tenus par un officier turc fait prisonnier par les Russes, à Erzeroum : « Si vous autres, Arméniens, dit-il à ses gardiens, vous croyez qu'au cours de cette guerre, où un grand nombre des vôtres ont été exterminés, vous avez été vaincus, vous vous trompez. Il est vrai que nous avons sans pitié massacré des masses de vos compatriotes. Nous avons voulu faire disparaître le dernier d'entre vous, mais je m'aperçois aujourd'hui que vous êtes invincibles, parce que la culture arménienne, les facultés intellectuelles et l'esprit d'initiative de l'Arménien sont invincibles et resteront invincibles pendant des siècles. Demain,

quelle que soit l'administration politique qui sera créée en Arménie, vous reparaîtrez sur la place, vous aurez encore vos foyers d'instruction, vous dominerez économiquement tous les éléments qui vous entourent et vous ferez prospérer l'Orient. Nous vous avons massacrés, pour anéantir votre culture, dont nous avions peur, mais nous voyons notre folie elle-même rire et se moquer de nous. »

Christ bysantin (mosaïque).