CHAPITRE III GALATA WODERNE

A travers la Calata de l(!uksek-Caldirira. — Les maisons du vieux Galata français. — Un coin de Kurektckiler. — La place de Kara-Keuy et la circulation. — Les gargottes et les odeurs de Galata. — Kemer- Alti et ses hétaïres cosmopolites. — L'affaire du casino de San Stefano et les déboires des hommes d'affaires. — L'activité grecque. « Mon mari ua à Galata. » — Magasins fermés à 8 heures. — Les odadjis. — A Constantinople chacun doit se garder soi-même. — La police turque et ses procédés.

POUR retrouver le calme de la vie pérote, il suffit de prendre l'une des rues qui, à droite et à gauche, s'amorcent assez décemment sur l'artère centrale, mais qui dégénèrent bientôt en escaliers.

Les unes mènent à Top-Hané, les autres au nauséabond ravin de Cassim-pacha. Elles sont bordées de maisons en briques rouges, mais badigeonnées en rose ou en bleu tendre. Bâties sur un même plan, étroites et hautes, ces maisons sont toutes ornées d'un balcon fermé (chahnichine*) où la casanière levantine vient, la besogne finie, se délasser sur des coussins. De là, son regard plonge dans les chahnichines d'en face et jusqu'au bout de la rue. Au rez-de-chaussée se trouve la salle à manger, le salon est au premier, car à Péra, où fleurit l'oisive vanité, les plus pauvres ont un salon. La maison se termine par un bout de terrasse où sèche le linge de la famille. Il fait nuit lorsque la rue s'éclaire d'une lanterne jamais nettoyée, qui rend encore plus noirs les coins où naguère s'entassaient les chiens. En été, c'est la poussière ; en hiver, la boue. Ces maisons se perdent dans le chaos des maisons turques qui se pressent sur les versants de Top-Hané et de Cassim-pacha, dont le cloaque à ciel ouvert charrie jusqu'à la Corned'Or les immondices de cette partie de la ville. On remonte vite à Péra. La Grand'Rue aboutit, du côté Sud, aux escaliers de Yuksek-Caldirim qui passent sous la tour. Cette descente, qui rappelle la calata de Santa Lucia, est bordée d'hôtels borgnes et d'aguichants étalages d'imageries. Louches sont les ruelles qui descendent à gauche vers un ghetto fangeux dont il va être question. Saleté et activité commer-

(*) Mirador.