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pas cette occasion d’augmenter l’influence qu’ils avaient déjà , et les firent recevoir dans la plus grande partie de l’Europe. L’Angleterre, qui était destinée à avoir une Constitution différente de celle des autres états, devait avoir la singularité de plus de rejeter le droit romain.

Sous Guillaume-le-Conquérant , et sous les rois qui le suivirent, une foule d’ecclésiastiques étrangers s’introduisit à la cour d’Angleterre. Leur crédit, qui pouvait être ailleurs regardé comme une chose indifférente , ne le fut pas dans un pays où le souverain étant tout-puissant : acquérir du crédit sur son esprit c’était acquérir La puissance même. La noblesse anglaise vit, avec la plus . grande jalousie, le pouvoir d’hommes d’un état différent du sien , et aux coups duquel elle était immédiatement exposée ; et elle crut que ce serait y mettre le comble , que d’adopter des lois que ces mêmes hommes cherchaient à introduire, et dont ils seraient nécessairement les dépositaires et les interprètes. '

Il arriva donc , par un hasard assez singulier , que les lois romaines, apportées en Angleterre par des moines, s’y associèrent à l’idée du pouvoir ecclésiastique; exactement comme la religion • de ces mêmes moines , prêchéc dans la suite par des rois qui prétendaient à être despotiques, s’y associa avec l’idée du despotisme. La noblesse les

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rejeta dans ton s les temps, même avec humeur (i)j et l’usurpateur Etienne, qui avait intérêt de se la concilier, alla jusqu’à en défendre l’étude.

L’arrangement des choses établissant, comme nous l’avons vu , une grande communication entre la noblesse et le peuple, la haine du droit romain s’étendit de proche en proche ; et ces lois , que leur sagesse en bien des cas, et surtout leur étendue , eussent dû faire recevoir quand la jurisprudence anglaise était elle-même au berceau , éprouvèrent de la part des gens de loi l’opposition la plus constante. Et comme ceux qui cherchaient à les introduire renouvelèrent souvent leurs tentatives, il se fit à la fin une sorte de conjuration parmi les laïques , pour les reléguer dans les universités et dans les monastères (a).

(1) La noblesse déclara, sous le règne de Richard II : « Parce que le royaume d’Angleterre n’était devant ces » heures ne à l’entent du roi notre Seignior, et Scignors >> du parlement, unques ne fera rulé ne gouverné par la » ley civil. » In Rich. parlementa TV entmonasterii , S

febr. , anno 11.

(2) Je pourrais faire voir, si cela était de mon sujet, que la liberté de penser en matière de religion , qui a régné de tout temps en Angleterre, tient aux mêmes causes que sa liberté politique : toutes les deux sont dues à ce que ceux qui, dans d’autres états, trompent le peuple, ou voient avec plaisir qu’on le trompe, y ont été forcés de se le réunir et