INTRODUCTION

L’esprit de philosophie qui distingue particulièrement ce siècle , après avoir guéri beaucoup d’erreurs funestes à la société , semble se tourner actuellement du côté du principe de la société elle-même; et l’on voit se dissiper généralement des préjugés d’autant plus difficiles à secouer, qu’il est plus dangereux de les attaquer (1). Cette liberté de penser , avant-coureur nécessaire de la liberté

(1) Toute notion populaire, favorable aux gouvernemens arbitraires, étant toujours soigneusement entretenue et puissamment protégée sous de tels gouvememens , on sent que , si jamais les nations qui y sont assujetties peuvent s’affranchir des préjugés politiques, ils seront toujours ceux de tous qu’elles secoueront les derniers. Il est cependant arrivé un grand changement h cet égard en France, oh l’on ose aujourd’hui discuter des opinions et soutenir des thèses qui, sous Louis XIV, eussent fait crier au blasphème; et c’est à cela qu’on fait allusion ici .