Ô , . CONSTITUTION
]>olitique , m’a fait regarder comme ime chôse qui serait agréable au public, de lui faire connaître une Constitution sur laquelle chacun semble tourner au jourd’liui les yeux; et qui, quoique célébrée partout comme un modèle , est cependant très-peu connue.
, L’on accusera , je prévois , de témérité l’entreprise d’un homme qui , ayant passé la plus grande partie de sa vie hors de l’Angleterre , prétend pouvoir donner une idée de son gouvernement , c’està-dire , d’une chose qui passe pour extrêmement compliquée , et dont les mystères semblent ne pouvoir être dévoilés que par ceux qui y ont été initiés dès leur enfance.
Mais quoique étranger en Angleterre , né d’un autre côté dans un pays libre , je ne suis point étranger aux choses qui établissent ou caractérisent la liberté ; et l’extrême disproportion de la république dont je suis membre , et où j’ai puisé mes principes, n’a fait pe<t-être qué rendre mon apprentissage plus facile.
Connue le géomètre , pour découvrir les rapports qu’il cherche , commence par délivrer son équation des coefficiens et autres nombres qui l’embarrassent , sans la constituer proprement ; de même il peut être avantageux à celui qui recherche les causes qui produisent l’équilibre d’un gouvernement , de les avoir étudiées, dégagées de cet appareil de
flottes , d’armées , de conjrtierce extérieur , de possessions vastes et éloignées ; en un mot , de toutes ces grandes choses qui changent si fort la face d’iine société puissante , mais qui n’influent point essentiellement sur son principe.
C’est sur les passions de l’homme , c’est-à-dire , sur des causes inaltérables, qu’est fondé le jeu des 'diverses parties d’un état : les dimensions peuvent changer ; mais ce sont toujours au fond les mêmes mobiles , les mêmes ressorts ; et ce ne saurait être un temps perdu , que celui qui a pu être donné à les voir agir en petit.
J’ajouterai même une chose : c’est que la qualité d’étranger , prise en elle-même , peut prbcurer , dans un cas comme celui-ci, une sorte d’avantage. Ouvrant les yeux , pour ainsi dire en venant au monde , sur leur liberté , les Anglais sont peut-être trop familiarisés avec sa jouissance pour en rechercher fortement les causes. Connaissant leur gouvernement long-temps avant de l’avoir médité , et cette connaissance jjtant lente et successive , il ne fait point à la fin sur eux une certaine sensation ; et ils me paraissent être , à cet égard comme un homme qui , ayant toujours habité l’intérieur d’un v palais , aurait été dans la position la plus désavantageuse pour en connaître l’ensemble, et n’aurait jamais éprouvé l’effet du coup d’œil ; ou , si l’on veut , comme celui qui , ayant toujours eu devant
'Il
lui un bel et grand spectacle , le verrait toujours de sang-froid.
Mais un étranger voyant se développer, toutes à la fois , les parties d’une Constitution qui , en même temps qu’elle porte la liberté à son comble , prévient ce qui semblait en être les inconvéniens inévitables; voyant, en un mot, s’exêbuter tout à coup des choses qu’il avait regardées jusque là comme beaucoup plus désirables que possibles , il est frappé : or il faut être frappé pour éprouver cette sorte de plénitude , qui fait qu’on- saisit un principe général.
Je ne fois point , au reste , ces observations pour insinuer que j’ai mieux vu que d’autres la Constitution de l’Angleterre : j’ai voulu seulement prévenir un préjugé défavorable , mais naturel ; et si dans ce que je dirai , soit des causes qui ont produit la liberté anglaise , soit de celles tpii la maintiennent aujourd’hui , il se trouve des choses qui n’aient pas encore été observées , j’espère que les Anglais qui verront cet écrit, ne les condamneront qu’autant qu’elles ne se trouveront conrormes , ni à ce qui se passe sous leurs yeux, ni à leur 'histoire ; et que mes lecteurs en général ne jugeront des principes que je pose , que d’après leur rapport avec la nature de l’homme : considération qui est presque la seule essentielle , et qui a été trop négligée par ceux qui ont écrit en matière de gouvernement.
