CHAPITRE II

CONCLUSION DU MEME SUJET

Le pouvoir exécutif est plus aisément contenu lorsqu'il n’est qu’un.

- — n autre grand avantage , et qu’on ne soupçonnerait point d’abord , dans cette unité du grand magistrat.de l’Angleterre, dans cette réunion, et * pour ainsi dire, dans cette conservation de toutes

gleterre , qui mettent dans la plus grande évidence cette idée de la stabilité que le pouvoir d’une couronne peut donner à un état. Le premier qui se présente , c’est la facilité avec laquelle le grand duc de Marlboroug , et tout son parti dans le .royaume , furent dépouillés de leurs emplois. Annibal, dans des circonstances à peu près semblables , continua la guerre malgré le sénat de Carthage : César tint la même conduite dans les Gaules ; et lorsqu’enfin on lui ordonna expressément de résigner le commandement , il fit marcher sOn armée à Rome , et y établit 1« despotisme militaire. Mais le due , quoique entouré

les branches du pouvoir exécutât, c’est la facilité de le limiter. •

Dans les états où l’exécution des lois est Confiée entre plusieurs mains, et, dans chacune ;> aved des titres et des prérogatives différentes, cette division , et la mobilité de mesures qui en est la suite, dérobent sans cesse là véritable cause des maux de l’état; et, daiis l’éternelle variation des • choses, aucun principe ne s’établit , étles meilleurs restent sans utilité.

Tantôt, ce sont des tribuns militaires, et tantôt des consuls : tantôt ce sont des patriciens qui envahissent tout, et tantôt ceux qu’on appelle

comme ces généraux , d’une armée victorieuse, et d’alliés , avec le secours desquels il continuait une guerre remplie de succès , le duc , dis-je , n’hésita pas de résigner sa commission au premier ordre qu’il en reçut. Il savait ses soldats absolument préoccupés en faveur du pouvoir coïitre lequel il se fut révolté ; il connaissait la profondeur des racines que le même préjugé avait poussées dans les esprits de toute la nation , et que tout concourait , dans le sein de cette nation , à soutenir ce pouvoir : il n’ignoraif pas , que la nature même des prétentions qu’il eût voulu faire » valoir , eût immédiatement fait tourner contre lui tous ses officiers et capitaines ; en un mot , il voyait que le bras de mer qu’il avait à repasser , était le moindre obstacle qu’il eût rencontré.

Un autre événement dont je ferai mention ici , c’est celui de la révolution de 1689. Si la splendeur et le pouvoir

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. nobles (l) : tantôWon est tyrannisé par des décemvirs , et tantôt [»r des dictateurs.

La tyrannie , dans tels états , ne renverse pas toujours les barrières , mais elle s’élance par-dessus : lorsqu’on la croit bornée dans un beu , elle reparaît tout à coup dans im autre : elle ne se joue pas des efforts du peuple comme invincible, mais ' comme inconnue : saisie avec les bras d’Hercule , elle échappe avec les ruses de Protée.

Mais , en Angleterre , l’indivisibilité de la force exécutrice des lois , et sa grandeur , ont toujours prévenu les erreurs du peuple, en dirigeant inva-

si anciennement établis d’une couronne n’avaient pas , de longue niaih , détourné le peuple de penser à fixer les yeux sur quelques citoyens particuliers, s’ils n’avaient pas , en général , empêché tout individu dans l’état de parvenir à un certain degré de pouvoir et de grandeur , l’expulsion de Jacques 1 1 eût pu avoir des suites semblables à celles qui eurent lieu à Rome après la mort de César.

(1) Le point, d’être admissibles à tous les emplois publics, gagné enfin par les plébéiens, ayant rendu vaine l’ancienne distinction entre eux et les patriciens , il en résulta une union entre les grands plébéiens ( commoners , ou membres des communes ) , revêtus de ces emplois , et les anciens patriciens : de là une nouvelle classe d’hommes , appelés nobiles et nobililas ; noms par lesquels Tite-Live, après cette époque, distingue constamment les hommes et les familles qui furent à la tète de l’état

DE l'aNCLETERRE. *29

riablement sa vue et ses efforts sur un séul et même objet ; et la permanence de ce pouvoir a dpnné de la permanence et de la régularité aux précautions prises pour le restreindre.

Constamment tournés vers cette forteresse antique du pouvoir royal , ils en font , depuis sept siècles , l’objet de leurs alarmes ; ils en considèrent avec inquiétude toutes les parties ; ils en observent toutes les issues ; ils ont même percé la terre pour en découvrir les souterrains et les voies secrètes.

Réunis par la grandeur du danger , ils ont formé régulièrement leurs attaques; ils ont établi, d’abord au loin , leurs ouvrages ; ils les ont ensuite rapprochés successivement ; et lorsque les barrières qu’ils avaient posées sont venues à être ébranlées par les efforts du dedans, ils les ont fortifiées par de nouvelles.

Après que la grande Charte eut été établie , quarante confirmations successives vinrent à l’appui. L’acte de la pétition des droits, et celui de la seizième année de Charles Ier. les suivirent. Quelques années après l’on vit s’établir l’acte d 'Habeas Corpus ; et le bill des droits parut ensuite. Enfin , quelles qu’aient été les circonstances, ils ont toujours eu dans leurs travaux l’inestimable avantage de connaître avec certitude le siège général des maux dont ils avaient à se défendre; et

COKSTITUT'ION

chaque rbalheur , chaque éruption particulière, en indiquant un endroit faible, a procuré un nouveau .rempart à la liberté.

Pour tout dire en deux mots , le pouvoir exécutif est redoutable en Angleterre , mais il avertit, et reste pour toujours le même ; ses ressources sont vastes; mais on les connaît : il a été fait l’attribut indhisible et inaliénable d’une seule personne ; mais toutes les autres , de quelque ■ordre qu’elles soient , sont réellement intéressées à la contenir dans les bornes qui leur ont été posées (i).

( i ) Ce dernier avantage de la grandeur et de l'indivisibilité du pouvoir exécutif, je veux dire, l’obligation où il met les plus grands personnages dans l’état, de faire sincèrement cause commune. avec le peuple, sera discuté plus amplement dans la suite ; et l’on proposera alors au lecteur une comparaison plus particulière entre les formes de gouvernement anglaise et républicaine.

DE D’A N G DETERRE.